Неидеальная страсть

Мандль считал ситуацию очень опасной. В Европе, находившейся под полным правлением немцев, не происходило ничего хорошего; впрочем, в небольшой газетной заметке, что попалась им на глаза, была обнадеживающая новость: армии «оси Берлин – Рим – Токио» сдались в Северной Африке.

В июне военные из ГОО совершили государственный переворот в Аргентине, и в результате к власти пришла группа генерала Перона, так что американцы и британцы зря потеряли время, соперничая за господство над Южным конусом, пока туда перебирались нацисты со своими деньгами и влиянием. А некоторые аргентинские генералы, выступавшие против внедрения немцев в экономику страны, были смещены с командных постов.

Фриц молча встал со стула. Партнеры знали его привычку уединяться и размышлять в одиночестве. Он расхаживал вокруг дома, не сменив одежду для верховой езды и прицепив на лацкан цветок местной гвоздики. Если в Аргентине прочно обоснуются нацисты, куда податься ему с партнерами? Неужели снова придется выбросить за борт все достигнутое? А ведь он преодолел долгий путь с тех пор, как в девятнадцать лет возглавил небольшой завод, вышедший благодаря ему на первое место в мире. На его жизненном пути была Хеди, было три брака, дети, которых он видел редко, Муссолини, Гитлер и Франко и, наконец, изгнание. Фриц пострадал от нацистов в Австрии, и вот выясняется, что уехать оттуда оказалось недостаточно. Стервятники приближались к нему и здесь.

Он надеялся когда-нибудь вернуться на родину, однако теперь ничто не предвещало, что его желание может исполниться в ближайшем будущем. Аргентинские предприятия Фрица приносили ему хорошую прибыль; он содействовал развитию важных государственных отраслей промышленности и извлекал из этого выгоду. Однако лояльность и доверие не существуют ни в бизнесе, ни в политике – лишь власть господствует над ситуациями и волей людей.

36

Щедрость – единственный законный эгоизм.

Марио Бенедетти

Лос-Анджелес, декабрь 1943 г.

Беверли-Хиллз – район с широкими проспектами и красивыми садами, преддверие особняков в калифорнийском стиле, соперничающих друг с другом размерами, роскошью и красотой. Молодой посыльный остановил свою машину у входа в резиденцию; отсюда был виден туристический автобус на обочине дороги. Несмотря на войну, некоторые привычки американцев сохранялись, и экскурсии по домам знаменитостей не прекратились.

Горничная попросила курьера подождать в передней, где слышались плач ребенка, а также новости, передаваемые по радио. Он попытался поправить узел галстука и рубашку, слишком тесную на животе; измятый серый костюм плохо сидел на его долговязой фигуре. Через несколько минут он увидел, как она вошла, причем она словно скользила, плыла. Но… как она оказалась здесь?

– Меня предупредили, что вы придете.

– Я из адвокатской конторы Берковица, – заикаясь, пролепетал он и поправил очки. – Мне нужна Хеди Кислер.

– Она перед вами, – ответила женщина мягким соблазнительным голосом, садясь в кресло напротив.

– Вам следует подписать бумаги, а я должен оставить вам конверты. – Парень словно впал в транс. – Так вы – Хеди Ламарр… мне никто не сказал…

– Не волнуйтесь, такое случается, когда присылают новичка. У всех актеров есть псевдонимы, мало кто публично использует свои подлинные имена.

Хеди вскрыла первый конверт, в нем были документы, касающиеся ее последнего развода, и она их тут же подписала. В другом конверте обнаружилось свидетельство на бланке патентного ведомства; среди печатей, подписей и штампов она прочла следующее: «Патент США номер 2 292 387 на „Секретную систему связи“» – ну и название присвоили ее изобретению! Хеди провела рукой по бумаге, уголки ее губ изогнулись в улыбке. Она встала, протянув руку, и юноша сделал то же самое, хотя вместо того чтобы пожать ей руку, неловко сунул третий конверт. Сначала Хеди взглянула на послание пренебрежительно, поскольку ее юридическим адресом служила адвокатская контора, где она получала свою корреспонденцию по коммерческим, налоговым и контрактным вопросам. Однако этот конверт имел особый вид: он был из плотной бумаги, с логотипом Белого дома и надписью «Президент Соединенных Штатов Америки».

Президент Франклин Делано Рузвельт приглашал ее на торжественный ужин в Белый дом. «Далеко же ты зашла, Хеди», – подумала она, похвалив себя за это.

Растерянный парень продолжал стоять, ожидая, что она попрощается с ним. Капельки пота выступили на его покрасневшем лбу.

– Как тебя зовут?

– Карл Хеннингс.

– Спасибо за добрые вести, Карл Хеннингс, – произнесла Хеди и, приблизившись к нему, нежно поцеловала в щеку.

Молодой адвокат принялся еще более неловко собирать бумаги, чтобы сложить их в свой портфель, а Хеди уже направлялась к выходу из прихожей, когда телефонный звонок остановил ее, и она сама взяла трубку. Она была удивлена и заинтригована, услышав на другом конце провода голос полковника Кромвеля: для агента секретной службы Его Величества короля Британии такой способ общения с Хеди был необычным.

37