Неисправимые нарушители

– Всё в порядке, Халид-ага. Совсем зряшной работа не будет: каждый такой манускрипт обогащает опыт по части знания чужих языков, повышая профессионализм в переводческой деятельности.

– Ну и замечательно! Если вдруг возникнут какие-либо трудности, заходите, не стесняйтесь.

– Да, кое о чём давно хотел вас спросить, да всё выпадало из памяти. Не знаете случайно, кто такой Брино?

Библиотекарь задумался, слегка нахмурившись:

– Кажется, слышал где-то… или нет? Увы, мой юный друг, память имеет неприятное свойство слабеть с возрастом, а я за свою жизнь слышал тысячи имён, большинство из которых уже не вызывают и слабого намёка на воспоминания. Всё чаще ловлю себя на мысли: лучше всего помню тех, с кем встречал зарю своей юности. Отца и мать, братьев, соседей по улочке, приятелей-лавочников с Самаркандского базара. И, разумеется, девушку, которая стала бы моей женой, если бы не ушёл путешествовать с Рагфеном. До сих пор казнюсь, что так и не попрощался с ней – молод был, горяч и глуп, грезил сказочными приключениями, вроде красочно описанных в «Тысяче и одной ночи». Думал, вернусь через годик-другой, чародейским ремеслом овладев, и тем окончательно покорю её сердце. Но жизнь повернулась так, что лишь век спустя увидел я вновь родной город. Так и свиделись последний раз – постоял у могильной плиты, украдкой слезу уронил. Да потом ещё с её внуками-старичками помянул покойную. Открываться им не стал, как, впрочем, и кому-либо другому в Самарканде; да и не осталось уже в живых никого, кто помнил бы меня. К чему всё это? Ах да, по поводу памяти – многое из случившегося настолько подёрнуто дымкой, что картины даже значительных событий тех лет кажутся потемневшими от времени да вдобавок потрескавшимися и осыпавшимися фресками. Поэтому не суди строго недостойного твоего слугу – не припомню такого волшебника!

– Скажите, Халид-ага, а много ли чародеев посещает ваше заведение?

– Да наверное, все! А как иначе? Как ученику стать Мастером, прилежно не изучая формулы и результат действия заклятий, приводимые в книгах? Где ещё набраться колдовской премудрости, и вообще расширить кругозор, чтобы иметь право именовать себя образованным человеком?

– В таком случае навести справки о любом из нас можно, всего лишь открыв вашу картотеку!

Мастер Халид просиял:

– О! И как я сам не сообразил! Сейчас разыщем твоего… как там его? Брино? А это имя или фамилия?

– Скорей всего имя, но не уверен.

– Ладно, пойдём по пути наименьшего сопротивления.

Выдвинув один из ящиков, старик проворно перебрал содержимое.

– На «Б» нет. Значит, и вправду имя, что усложняет задачу: придётся перебирать всю картотеку. Ладно, не впервой…

Минут за пятнадцать были просмотрены и остальные буквы алфавита.

– Увы, мой юный друг, вынужден тебя огорчить, – вздохнул Мастер Халид, задвинув последний ящичек с формулярами. – Такой пациент в мою клинику не заглядывал.

– Значит, он по каким-то причинам не желает пополнять запас своих знаний за счёт книжных премудростей. Остаётся лишь принести извинения за причинённое беспокойство.

– Погоди! Тебе действительно важно найти этого человека?

– Очень хотелось бы…

– Тогда иди сюда. В моей настольной картотеке формуляры лишь постоянных читателей, а вон там, в шкафу, всех остальных, в том числе и тех, кто навечно остался в строю, – голос старика чуть дрогнул. – Их намного больше, и потому понадобится твоя помощь. А заодно проверю, какие долги числятся за некоторыми товарищами, давно сюда не заглядывавшими.

Внутренности шкафа в противоположном конце библиотечного зала оказались в беспорядке заставлены ящичками. Снизу – старинными, необычных форм, запылёнными и покрытыми паутиной, чем выше – тем меньше естественных оседаний и ближе к современному стандарту. В одном из них, на верхней полке, Эрик заметил не успевшие пожелтеть карточки. Его однокурсники.

Вдвоём с библиотекарем они вытащили на стоявший рядом столик несколько ящиков сразу и принялись изучать содержимое. По мере просмотра отработанные коробки складывались на пол с торца стола, горка постепенно росла. Когда дошли до дна шкафа, она приняла приличные размеры, грозя в любой момент обвалиться, рассыпав драгоценный архивный материал.

Увы: усилия оказались напрасными. Пришлось нашему герою, извиняясь уже от всей души, собственноручно составить вынутые ящички обратно в шкаф.