Неисправимые нарушители

Дракон между тем, угрожающе заревев, изрыгнул поток оранжево-зелёного пламени в сторону мексиканки. Та, растерявшись, в ужасе закрыла глаза, выронив платок. Расправив крылья, гигантская рептилия взмыла в небо, растаяв в лучах Солнца.

– Ваш ход, – мягко поторопил Архимаг ошеломлённую действием заклятия Кармелу.

– Я… я отказываюсь от борьбы, – слегка всхлипнув, заявила та. Глаза её были полны слёз.

Толпа болельщиков заволновалась, послышались сочувственные выкрики, призывающие дисквалифицировать японку за неспортивное поведение. Ларонциус, слегка нахмурившись, поднял руку, призывая к тишине.

– Турнирные правила формально не нарушены, и потому студентка Танугачи объявляется победителем. Солидаризуясь с мнением присутствующих, могу лишь высказать вам, Исикэ, пожелание на будущее: постарайтесь более тщательно выбирать методы достижения победы.

Японка, по-прежнему молча улыбаясь, поклонилась ему и исчезла с поля боя.

– Древний приём восточных единоборств, – прокомментировал подошедший Фэн. – Сначала ошеломить противника, заставить его «потерять лицо», а затем нанести решительный удар. Кармела, не знакомая с ним, просто растерялась.

– Тебе Гека случайно ничего не говорил? – шёпотом спросил его Эрик.

– Насчёт чиан-ши? Давай после турнира, – так же тихо ответил китаец, и отвернулся, уставившись на хрустальную сферу, количество шариков в которой постепенно уменьшалось.

– Дэнил О’Хенли и Тимоти Кристофф!

– Сошлись концы с концами, – с ехидцей прокомментировал Гека.

– Ты о чём, не очень понял? – недоумённо переспросил Олаф.

– Наконец-то беспристрастный жребий свёл вместе двух любителей Стихий. Посмотрим, чья возьмёт.

– Если Тим пойдёт первый и догадается вытащить козырного туза Воды, песенка рыжего спета. Его Огонь не устоит.

– А он тогда им и не ответит. Ударит Воздухом. Если даже и в четверть силы от его уровня владения Огнём, Воде конец. Разлетится во все стороны.

– Зонтики держите наготове!

– Или Земляной Щит.

Обсуждение стратегии применения стихийной магии, изрядно смахивающее на диалог профессиональных картёжников или геймеров – любителей Демиургов 6, Эрик слушал вполуха. Дэнила можно упрекать в чём угодно – высокомерии, эгоизме, лживости, но никак не в тупоумии. Противник, ожидая чудес с огнём, истратит свою энергию на защиту от него, после чего получит сюрприз совсем из другой магической оперы. Однако сейчас увидим, чьи рассуждения верны, схватка уже началась.

Как и предсказал Фэн, австралиец свитком запустил Водяной Туман, оградившись им от противника, а для верности добавил Стену Холода. Дэнил, презрительным взором окинувший воздвигнутую защиту, послал в центр её Электроразряд. Совершенно безопасный в сухом воздухе, в пропитанной парами воды атмосфере он взорвался мириадами искр, часть которых попала в Тима.

Вновь судейский свисток.

– Прошу прощения, – с явной издёвкой в голосе процедил Дэнил. – Я не ожидал подобного эффекта.

Ответным ходом он поднял с земли метровый столб пыли, направив его в сторону соперника. Контрзаклинание австралийца – встречный воздушный поток – оказалось недостаточно сильным, чтобы уничтожить вихрь, который, неотвратимо надвигаясь, в конце концов засыпал густым слоем пыли джинсы и кроссовки Тима. Отчаянная попытка взять реванш созданием большого мыльного пузыря, переливающегося всеми цветами радуги, окончилась обидным фиаско: камешек, телекинетически запущенный Дэнилом, угодил точно в центр оболочки, разорвав её.

– Финита ля комедиа, – уныло прокомментировал Фэн. – Чуда, увы, не произошло.

– Значит, кому-то не посчастливится встретиться с рыжим во втором туре.

– Надеюсь, не мне. Впрочем, до него ещё добраться надо.

– Кто там следующий кандидат на вылет?

Очередные два шарика, сверкая, покинули сферу.

– Ника Стафриопуло и Эрик Аримцев!

Глава 30

– Кажется, им стану я.

– Глупости не говори. Разделаешь её под грецкий орех!

– Продемонстрируй дочке Эллады силу и мощь русского медведя!

– Сохрани до моего возвращения, – Эрик украдкой сунул в руку Геки амулет с перечёркнутой буквой ‘S’ и направился к столику.

– Покажите имеющиеся у вас зачарованные предметы! – требовательно произнесла мадам Берсье.

– У меня их нет.

По толпе пронёсся ропот удивления, кто-то презрительно хмыкнул.

– Ваше право, – чуть промедлив, заявил Архимаг. – Согласно правилам, отказ от использования магических аксессуаров при прочих равных условиях гарантирует вам победу в случае ничейного результата.

– Не очень серьёзное преимущество, когда поединок напоминает схватку боксёра с фехтовальщиком, – с ехидцей добавила Лайта.

И в сознание Эрика врезалась скабрёзная картинка, в которой он тискал за талию толстую надувную женщину с ярко накрашенным фиолетовой помадой открытым ртом, издававшим при сдавливании резиновой оболочки чавкающие и квакающие звуки.

Оригинальное чувство юмора у Великого Мастера, однако.