Неистовый Евпатий

– Ой, батюшки свят! Всеволод Юрьевич! Ведь не подготовились мы! Неожиданно вы, без предупреждения! – местный боярин, на чьем дворе остановились знатные гости, рассыпался в любезностях, впопыхах застегивая на себе зипун, не переставая кланяться всем подряд.

– Не суетись, не суетись, Прохор! Не по твою душу! Вели, чтобы выделили нам место тихое, да не беспокоили до утра, разговор предстоит важный, – распорядился Всеволод.

Уступив великим князьям свой дом, боярин поставил надежный караул, и наказал охранять покой почтенных гостей, чтобы ни одна мышь не проскочила. Охотничью избу, которую Всеволод собственноручно сложил тридцать лет назад, Прохор перестроил в настоящий терем. По пятам следуя за князем, верный служка пытался уловить его настороженный взор. Ведь с момента последнего пребывания Всеволода в этих краях, здесь многое изменилось. Усадьба разрослась. Появилось много новых построек: своя конюшня, кузня, гостиный двор с амбарами, лавками, куда Прохор свозил добро из самой Вологды, когда намечалась встреча гостей. На озере появилась небольшая пристань, с пузатыми лодками, покачивающимися на водной глади. Всеволод, остался доволен увиденным.

– Ну что же! Хвалю, Прохор! Готовься к встрече новых гостей. Завтра Новгородский князь пожалует!

– Слушаюсь, Всеволод Юрьевич!

Новгородский князь, прибыл на рассвете.

– Нужда не терпит отлагательств, князь! Давай сразу о деле, – молвил он. Всеволод знал, что разговор будет трудным. Ведь отношение Владимира с Новгородом не были идеальными и у князей неоднократно возникали территориальные споры. И Всеволод решил применить всю свою хитрость и искусство уговора.

Слушая убеждения соседа о необходимости объединить усилия против коварных врагов, новгородский князь не увидел прямой выгоды от предстоящего военного союза. Наученный новгородским вечем, он не был расположен доверять коварным соседям, и ждал выгодного предложения от Всеволода.

– Что-то ты, князь, темнишь! Врагами своими стращаешь! Почитай уж полвека новгородцы не участвуют в делах ваших! – не соглашался он с доводами Всеволода. – Что нам от союза твоего, какая выгода? Территория рязанская, нам без надобности! Сам подумай, где мы, а где Рязань. Вот ежели наши спорные вопросы урегулировать…?

– А таковые имеются? – схитрил Всеволод.

– А то как же! Крепость наша, Волок, что на Ламе, оторвана от общей земли новгородской. Купцы, княжеское войско и прочий люд, вынуждены платить пошлину вашему брату. Убыточно это!

– И что же ты предлагаешь?

– Не я должен предлагать, а ты!

Задумался владимирский князь. Место, которое упомянул сосед, было ему хорошо знакомо. Этот городок был давно предметом спора между новгородцами и владимирцами. Всеволод считал это место проклятым и во время последнего конфликта велел сжечь его. Слишком свежа была память о том, как новгородцы восемь лет назад, убили здесь его племянника Ярослава.

– Хорошо! Будь по-твоему! Уступаю тебе земли по рекам Шоша и Лама, что отделяют крепость от твоих владений, но у меня будет одно условие…

Новгородский князь в ожидании условия нервно поглаживал бороду и не сводил глаз с Всеволода.

– Войско твое, целиком и полностью переходит под мое руководство! – продолжил тот. Мероприятие предстоит ответственное, и я не могу рисковать.

– Вот и постарайся не рисковать понапрасну, ни своими людьми, ни моими тем более.

Всеволод проигнорировал княжеский посыл, демонстративно прикрыв глаза.

– Даешь войско? – спросил он еще раз, после некоторой паузы.

– Ну что же, если все пункты договора будут соблюдены, у меня возражений нет!

– Даю твердое княжеское слово!

Оставшись довольные решением, князья кликнули гостеприимного хозяина, и попросили собрать на стол. Тот рад был услужить высоким гостям и приказал подать, как говорится, «что Бог послал». За огромным дубовым столом натертым воском, в гостевом зале был приготовлен торжественный обед: дичь, рыба, соленья, мед, квас, окрошка, и еще с десяток разных блюд

Во время трапезы новгородский князь решил предостеречь Всеволода:

– Не прогадаешь, князь? Уж больно круто ты заложил! Стоит ли доверять написанному-то?

– Далеко вам новгородцам до наших дел! Вам не понять, а мне не растолковать!

Засучив рукава, князья наслаждались едой и продолжали беседу. Многое было оговорено, но при этом каждый оставался при своем мнении.

Наутро, высокие гости поблагодарили хозяина и разъехались восвояси.

– Спасибо тебе, Прохор!

– Доволен ли ты остался, батюшка?

– Всем доволен, Прохор. И отдыхом, и делами. – Всеволод похлопал своего верного служку по плечу, сел в повозку и покатил назад.

Весть о том, что Всеволод вступил в сговор с новгородцами, дошла и до рязанского князя. Роман Глебович незамедлительно созвал военный совет и рязанскую знать.

– Тревожные вести заставили меня собрать вас здесь, друзья мои. Рязанская земля еще не оправилась от последних столкновений с половцами, а уже новый враг грозит нам. Всеволод Большое Гнездо обратил острие своего меча в нашу сторону. Это сильный и коварный противник, и война с ним нежелательна и опасна.