Неистовый Евпатий

Тревожное напряжение висело в воздухе. Уже было известно, что попытки договориться через послов, ничего не дали. Слишком серьезен был мотив, и слишком большая цена была заплачена за то, чтобы наказать рязанского князя по всей строгости законов.

– К сожалению, мы проглядели крамолу, которая родилась среди нас. Родные племянники поднялись против меня! – Роман говорил, ничего не скрывая, ему важно было, чтобы все осознали опасность положения. – Наша вина не меньше, чем вина этих отступников! Мы успокоились и не смогли вовремя изобличить доносчиков и интриганов. Теперь, поскольку беда неминуемо движется к нашим границам, мы должны постараться доказать правду с оружием в руках. Пусть владимирцы узнают, на что способны рязанские воины.

Рязанская знать переглядывалась, тяжело вздыхая. Воеводы, хмурясь, что-то бормотали себе под нос. А народ, толпившийся на центральной площади Рязани, ждал от своего князя мудрого решения.

В конце апреля, как только сошли снега, и земля впитала в себя весеннюю влагу, многотысячное войско Великого князя Владимирского двинулось в рязанскую землю. Огромная рать из конных и пеших воинов, сверкая шеломами следовала за своим князем. Перейдя Москву-реку, Всеволод встал возле пограничной крепости Коломны, перерезав основные пути сообщения со столицей рязанского княжества… Стоя на крутом берегу реки, князь осматривал окрестности.

– Эти места мне знакомы! Не раз приходилось бывать здесь. На этих берегах прошла вся моя молодость! – говорил он своим союзникам– новгородским воеводам.

Недалеко от Коломны располагалось еще несколько пограничных крепостей, поэтому Всеволод, дабы обезопасить свои тылы, решил громить их по очереди, используя эффект внезапности.

– Наведите мосты и переправляйтесь на другой берег, а мы пойдем по этой стороне!

Часть владимирского войска, переправившись через Оку, двинулась в сторону Зарайска, сам же Великий князь с основным войском решил осадить Ростиславль, Небольшая крепость, построенная на стыке трех земель– Владимирской, Черниговской и Рязанской имела важное стратегическое значение. Городок располагался на левом берегу Оки, в тридцати верстах южнее Коломны.

Жители Ростиславля, не зная об истинных намерениях Всеволода, еще хранили в памяти те времена, когда молодой владимирский князь, вместе с Романом проводил здесь смотр войск, перед походом на Волжскую Булгарию. С тех пор минуло уже четверть века, и отношения между соседями сильно изменились.

Всеволод, въехал в город беспрепятственно, жители сами открыли ему ворота и радостно приветствовали влиятельного соседа.

Перед этим, он дал команду своим дружинникам:

– Как только въедем в город, первым делом незаметно обезоружить гарнизон крепости, но так, чтобы никто ничего не заподозрил.

В его планы не входило уничтожение рязанцев и разрушение городов, Всеволод был умным и опытным политиком и знал, что власть можно сохранить только при полной поддержке народа. Главная его задача состояла в том, чтобы выставить Романа в дурном свете и опорочить в глазах самих же рязанцев. Самому же предстать спасителем и избавить народ от разрушительной крамолы, которая зародилась внутри княжеской верхушки.

Заменив гарнизон Ростиславля своими воинами, Всеволод двинулся под Зарайск, на соединение с владимирскиими полками, которые стояли уже в двух верстах от города. Братья заговорщики командовали этим войском. Главным виновникам крамолы дали шанс доказать, что их слова не расходятся с делом. Командуя полками Великого князя Владимирского, Олег и Глеб преследовали свою цель, известную только им одним.

– Ну что, братуша! Вот и настал наш черед, отличиться в глазах великого князя! – ликовал старший брат, стоя во главе передового отряда! Возьмем Зарайск, и ключи от Пронска у нас в руках!

– Наконец-то, наше княжество, доставшееся нам по праву наследования, избавится от глаз ненавистного князя Романа. Теперь он не сможет нам помешать свободно управлять своей землей! – вторил ему Олег.

– Недолго осталось дядюшке княжить и в Рязани! Грядет достойная смена. – Теша себя иллюзиями о предстоящем событии, братья с частью войска подошли к городу. Решив не дожидаться подхода основных сил, они, вместе с передовым отрядом вклинились в оборону зарайцев, которые защищали город.

Расположенный на правом крутом берегу реки Осетр, городок был непреступен. Основное войско Всеволода, которое подходило к крепости с запада, оказалось в затруднительном положении. Разлившаяся река, затопила луга на подступах к городу, превратив их в непроходимые болота. Пока Всеволод наводил переправы, гарнизон города успешными контратаками сумел отбить атаки передовых отрядов Владимирцев, во главе с Глебом и Олегом, нанеся им несколько поражений.

В самой Рязани ждали известий с пограничных рубежей. Войско Романа Глебовича было в сборе и готово с минуты на минуту двинуться навстречу неприятелю.

Воевода рязанский, предчувствуя долгий и опасный поход, прощаясь с семьей, давал наставление сыну.