Неистовый Евпатий

Разведка Всеволода проглядела передовые конные отряды рязанцев, под командованием Никиты. Стремительным броском, преодолев большое расстояние, они уже приближались к неприятелю.

Когда ночь опустилась на рязанские просторы и усыпила бдительность владимирских воинов, полк Никиты Ставровича подошел вплотную к лагерю. Притаившись в дубраве, рязанцы ждали подходящего момента.

– Нужно незаметно отвязать коней, – предложил Никита.

– Это опасно. Они могут нас заметить.

– Могут, но нужно попробовать. Если мы лишим их коней, то победа у нас в руках. – С ножами в зубах, десяток рязанских воинов, приминая высокую траву, и стараясь не шуметь, поползли к лагерю противника. Треск прогоравших поленьев и смех воинов, доносились из лагеря владимирского войска. Никита ждал сигнала. Когда дело было сделано, по команде конница Никиты ворвалась на передовые позиции Владимирцев. Паника охватила войско противника, которое ничего не подозревая, уже располагалась на ночлег. Впопыхах, хватаясь за оружие, Владимирцы пытались оказать сопротивление, но рязанцы, проносясь по лагерю кололи и рубили застигнутые врасплох войска неприятеля. Как и рассчитывал Никита, владимирцам не удалось оседлать лошадей. Отвязанные кони табуном носились по бранному полю, сбивая с ног своих хозяев. Остатки разбитого войска, пытались укрыться в лесу, но и там они были настигнуты и убиты. Только чудом Олегу и Глебу удалось избежать гибели и вернуться в войско Всеволода, которое стояло в нескольких верстах, севернее.

Подобная дерзость рязанцев разозлила Великого князя Владимирского.

– Чего вы ждете! Немедля в бой! Опрокинуть войско неприятеля! – Гневно закричал Всеволод. – И приведите мне кого-нибудь из рязанцев. Я хочу узнать, о планах Романа. Освящаемое сотнями факелов владимирское войско ринулось на рязанский полк. Отчаянно отбиваясь, Никита выводил своих воинов из-под главного удара. Это позволяло рязанцам избежать окружения и разгрома. Маневрируя, используя ночь и трудно проходимую местность в качестве прикрытия, конница Никиты с боем прорвалась в Пронск. Гарнизон крепости сам открыл ворота, впустив земляков внутрь. Заняв оборону, город приготовились к осаде, в надежде на скорый подход главных сил князя Романа.

– Жители города! Предлагаем добровольно сдаться и присягнуть на верность великому князю Владимирскому Всеволоду Юрьевичу! – послышалось из окружившего Пронск войска неприятеля. В ответ на это предложение, из-за стен города на головы Владимирцев посыпались сотни зажженных стрел, освещая темноту осажденного города. Владимирские стяги пестрели при свете огня, и пронцы, осматривая с крепостных стен подходы к городу заполненные владимирскими ратями, с тревогой говорили:

– Если начнется штурм, нам, пожалуй, не выстоять.

Всеволод так же размышлял, осматривая город издали.

– Похоже, просто так они не сдадутся.

Между тем Олег и Глеб, заняв место рядом с Всеволодом, торопили великого князя, принуждая его к решительному штурму. Но тот медлил, не желая рисковать жизнями своих воинов.

Так прошла ночь.

– Князь! Князь! Тревога! Рязанцы на подходе! – возвестил гонец, примчавшийся на рассвете. Выслушав его, Всеволод задумался, уперевшись кулаком в подбородок. «Видимо ничего не поделаешь, придется готовиться к решительному сражению».

– Всем готовиться к битве! – Отдав приказ, он занял безопасное место на возвышенности противоположного берега реки Прони и стал наблюдать за обстановкой.