Нейтральная. Тайна Забытого факультета

Любой житель нашего мира знал — люди не были первыми. Наряду с лесными, болотными, домовыми и водяными жителями здесь обитали еще и злые создания, названий которым не давали, боясь накликать последних, взбудоражить постылую нечисть. Деревенские никогда не упускали случая посетовать на черные тени или вытянутые серпом листьях — верном признаке, что в месте этом прошелся изначальный, но вовсе не из домовых или лесных, а чудовище, наполняющее каждое наивное сердце потусторонним и вполне обоснованным страхом.

Ведь вернувшихся после встречи с такой злыдней почти и не находилось, а вот сгинувших в лесах — полным полно. Я грустно рассмеялась. На счастье деревенских мне суждено стать одной из таких заблудших овец…

— Я чту матерь нашу, Забвение. И отца нашего, Ходящего, — наклонила голову, приветствуя древнего как полагается. Меня этому научил отец. Говорил, что если встречу кого из изначальных обязательно поклониться и выказать уважение к силам старинным, как сам мир.

— Приятно встретить девушку, знающую традиции нашего народца. Жаль в других вера не так сильна, — прокряхтел домовой, улыбнувшись. — А вы вовсе не такая, которую я думал найти, после лорда Нэрта, столь стремительно поспешившего на Развилочный полигон. Вставай, дева, не боись. Идем, я найду тебе достойную комнатку.

Я поднялась. Оправила одежду. Что ж. Толкает ли Забвение и Ходящий на тропу просто так? Наверняка — нет. Поэтому, Виталина, сейчас самое время собраться и перестать разводить сырость. Год? Всего год и я смогу найти отца. Где бы он ни был. Я овладею этим проклятым даром, и открою Тропу в Новое Перепутье.

— Вижу по лицу вашему, вы что-то для себя решили, молодая леди, — крякнул домовой, оправив седую бороду.

— Можно и так сказать, господин…

— Вортин — родовое имя мое, данной матушкой домовихой почитай годков триста назад, молодая леди, — представился человечек.

— Я — не леди, — буркнула, наконец приведя в порядок форму.

— Еще какая леди, — отчего-то не поверил мне Вортин, лишь переваливаясь пошел к выходу, сделав жест следовать за ним.

Выходить из покоев лорда-проводника оказалось страшновато. Я впервые в жизни находилась в столь большом каменном здании, а выглянуть в окно предварительно не удосужилась. Пугающие темные портьеры Кантора Нэрта могли бы легко поспорить по цвету и непроницаемости с ночной синью, в которой утопало Новое Перепутье каждый вечер. Окруженное лесом село погружалось во мрак и Забвение, и в такое время едва ли нашелся хоть один житель, дерзнувший выйти на дорогу меж домов. За исключением совсем серьезных ситуаций.

Может, увидь я высокие, подобные исполинам из сказок бабки Фроси, строения, не так бы сейчас волновалась. И не так сильно бы ощущала удушающие тяжелые стены, давящие толщиной и неприступностью даже изнутри.

Коридор, куда мы вышли, широким рукавом стелился в бок, неровной, противоестественной загогулиной, по краям освещенной тусклым светом светильников с фосфоресцирующими кристаллами. Я о таком читала. Редкие минералы, которые часто находят в странных местах. Еще там же обнаруживаются вытянутые серпом листья или выжженные круги на траве. На желтых, отсыревших страницах не писалось о причинах возникновения кристаллов, но об опасности их добычи ходили слухи по всем городам Империи Ходящих.

— Позвольте задать несколько вопросов, господин Вортин? — я перебирала ногами как могла, но все равно за низеньким старичком приходилось почти бежать. С непривычки ноги в форменных туфлях виляли и запинались. Каблучки цеплялись за каждую выбоину на каменном полу и так и норовили подкосить и без того слабые колени.

— Конечно, дорогуша. Спрашивай. — Домовой хранил поразительное спокойствие.

— Что за место — «Развилочный полигон», куда, по вашим словам, ушел лорд Нэрт? Почему вы решили, что я — леди? И наконец, как представили меня до первой встречи? — обнюхивание мужчины все не желало уходить из головы, и его внезапная злость, вызванная загадочными причинами сверлила виски. Я не хотела заиметь еще одного врага здесь, в стенах, где мне суждено провести как минимум год. Такой верзила не ограничится утоплением и точно убьет меня, когда узнает о сокрытом даре.

— Оу… это… место, где проводник может утихомирить свой пыл, и немного покромсать тварей с троп, вываливающихся на арену из желтого песка с завидной регулярностью. Не бери на душу тяжелые размышления. Девицы в Академии Магических Путей предпочитают платья, прически… Иногда травничество. За редким исключением находятся те, кто ловит удовольствие от физический упражнений, но в основном любимый спорт студенток — это залезть в спальню к лорду Нэрту, ну и, иногда к лорду Гэртрэну, — хихинул домовой. — Вот я и подумал, грешным делом, что и ты, малышка из этих… Но по глазам понял, не так это, вовсе не так. Знаешь, у нашего народца поверие есть. Кому повезло родиться с разными глазами — станет счастливым.