Нейтральная. Тайна Забытого факультета

Знал бы господин Вортин, что синяя линза вовсе не отражает мой родной цвет… Да и не сказать, что хлебать счастье бездонной ложкой — мое любимое занятие. Однако после слов его мне стало любопытно. Что эта за Академия такая, в которой развлечением считается соблазнять преподавателя столь беззастенчивым образом? И почему все-таки лорд Нэрт сбежал на тот самый полигон, сверкая хвостом белоснежно-седых волос, собранных внизу затылка по столичной моде.

— Вы не ответили на один из вопросов, — настаивала я, чтоб хоть как-то успеть за маленьким человечком. — Почему вы упорно называете меня леди?

— А тебе в рот палец не клади, — рассмеялся домовой и покачал головой, — не ответил, да. Потому что не знаю, как объяснить. Бывает, смотришь на девку и понимаешь: ну леди как есть! А бывает в туалетах столичных дочь знатного лорда, едва может открыть Тропу метр длиной, но ледей и не пахнет.

Такое объяснение принять я могла. Вот и шанс подвернулся разузнать побольше о местных порядках.

— А тропа метр длиной — это сильно плохо? — мы наконец вышли из коридора и стали спускаться по винтовой лестнице. Судя по всему покои Лорда Нэрта находились в дальней части здания, и теперь домовой вел меня куда-то вниз, по узким башенным ступеням.

— Держитесь перил, маленькая леди, — заметил мою неуверенную походу домовой, — как бы не оказались вы в нашей Академии, а явно знать ничего не знаете о Ходящих…

— Ну почему же! Я знаю! — нашлась, вспоминая все, слышанное мною за долгие годы. — В Ванеме существуют патрули, следящие, чтобы случайные твари из троп не загрызли никого, только патрули эти лишь в столице и есть… Обычные люди в большинстве своём не верят в существование Сети Троп. Еще я слышала про Совет Лордов-проводников. Пять сильнейших Ходящих повелевают страной. Они не подчиняются императору и для них не существует запретов.

— Да в твоей голове, девочка, полно всяких предрассудков, — посетовал домовой, заставляя меня отчаянно и густо покраснеть, — ты только другим студенткам не говори этого. А то засмеют. И вообще лучше не говори пока, слушай и запоминай. Ох и тяжко тебе здесь придется…

Мы завернули в другой коридор. Этот выглядел гораздо уютнее. На стенах нашлись вытканные цветными нитями гобелены. Весьма роскошные и дорогие. Я даже замерла возле одного из них, рассматривая сцену на полотне. В центре него стояла хрупкая девушка огненными длинными волосами, развивающимися под порывами ветра. Рядом мастер изобразил разрыв в пространстве до боли мне знакомый. Голубая лента и белый туман, струящийся возле нее. Отворяющая тропы.

— Похожа на тебя, да? — господин Вортен тоже остановился, давая мне возможность продолжить смотреть на работу.

За спиной Отворяющей стоял медведь. Самый грозный из когда-либо виденных мной. Чёрная шерсть вздыбилась, пасть раскрылась от рыка, показывая ряд белых зубов с выраженными клыками. Вместо когтей на одной из лап сияли серебром два лезвия.

— Совсем не похожа, — я резко отвела глаза. — Отворяющие все как на подбор — ведьмы. Это всем известно…

Домовой пожал плечами и пошел дальше. Задержался возле одной двери.

— Прости, дорогуша, но индивидуальные комнаты все разобрали еще вначале учебного года, при заселении. Поэтому придется тебе пожить с Араной Гэртрэн. Сейчас группа Нейтральных на занятии, слава Ходящему. Заходи смело и держи ключ.

Господин Вортен сделал несколько жестов руками, показывая как именно нужно открывать дверь длинным искривленным ключом, поблескивающим бронзовыми отсветами в освещении кристаллов. Домовой будто понял, что я знать не знаю про эти замки. В Новом Перепутье не принято было запираться. Да и взять с нас что?.. Разве корову дойную увести, так за это староста быстро накажет. Или вот, к примеру, травки мои забрать… Да какой толк с них несведущему? Эх, травушки мои.

Вспомнился и дом, справленный отцовскими руками, и аккуратно развешенные над потолком вязанки веточек, собранных в нужное время. И хозяйство… Небось, растащили уже деревенские кому что. Утей и курей так точно. А может и вовсе сожгли дом, если отец не вернулся. Он ведь мог вернуться! Слабая надежда вдруг забрезжила в сознании, вытесняя грустные мысли. Ключ вставился в замок с пятого раза, руки задрожали. Пусть мне и пришлось бежать, и теперь я застряла в этом Ходящем забытом месте, но это вовсе не значит, что отец так и не вернулся в наш дом!

— А в столице есть магпочта? — озвучила мысленный вопрос, толкая дверь.

— Есть, как же не быть, — отозвался представитель древнего народца, — только с территории Академии тебе выходить нельзя. Поэтому если что передать надо, мне давай. Но это не бесплатно. Пятнадцать медяков за письмецо.

Глава 9. Развилочный полигон

Кантор Нэрт

Эта девчонка и ее запах… Сначала ненавязчивая ромашка после купания обрела новые оттенки. К ней добавились солнечные полевые цветы и янтарный медовый дух. Клянусь, если бы я почуял это тогда, обнимая ее…

Черт.