Неизбранная

– Ты – не она. И никогда не станешь ею. Так что хватит притворяться… – Он смахивает свою статуэтку на пол. И она разбивается на миллион осколков. – Научись обходиться тем, что имеешь.

Глава 12. Придумывать имена животным сложнее, чем кажется

Я просыпаюсь, судорожно глотая воздух. Лось шевелится, мои руки утопают в его лохматом мехе. Лучики утреннего солнца согревают мне лицо. Щебечут птички, и мох блестит от росы.

Я выдыхаю. Неужели то, что сказал мне отец в кошмаре, – правда? Я помню приятное волнение, нахлынувшее на меня, когда я покинула Валенд. Воодушевление и восторг при стычке с разбойниками. Возможно, в его словах есть смысл. Если Небесный вернётся и выберет меня… Разве плохо мечтать об этом? Голова раскалывается. Как бы я хотела, чтобы папа был рядом, чтобы помог, объяснил мне, что правильно, а что – нет. На глазах снова выступают слёзы. Я хочу, чтобы он был здесь, и точка!

Лось трётся об меня мордой, когда я начинаю всхлипывать, словно утешая.

– Спасибо, – я слабо улыбаюсь. Мой голос всё ещё сильно хрипит, напоминая отдалённые раскаты грома. Я медленно поднимаюсь на ноги. – Давай найдём Вэл и Фемуса. Надеюсь, они в порядке после прошлой ночи. – Мне кажется или лось закатывает глаза? Он лениво зевает, демонстрируя полный набор жёлтых зубов. – Ты не обязан идти со мной, если не хочешь.

И всё же лось встаёт. Похоже, он принял решение остаться в нашей компании. Я улыбаюсь, глядя на его умилительную меховую моську. Лось фыркает, отворачивается от меня и идёт вперёд. Ну и ладно, буду любоваться другими милыми животными этого леса. Колибри – маленькие серые комочки – порхают над головками диких цветов, совершенно не обращая внимания на цокот лосиных копыт, а в траве притаились дикобразы. Некоторые из них разбегаются, когда я выхожу из пещеры, но большинство продолжают заниматься своими делами. Солнечный свет отражается от влажных камней и стволов деревьев и, преломляясь в каплях росы, набухших на шариках диких ягод, словно стелется по траве. Потрясающий пейзаж… Протяжный визг сбивает весь настрой. На расстоянии нескольких деревьев от меня мелькает лохматая зелёная спина какого-то монстра. Ох, не этим я бы хотела любоваться.

Я отбегаю подальше от скопления деревьев, и вскоре лохматая спина исчезает из виду. Нужно как можно скорее разыскать Вэл и Фемуса, пока я не стала кормом для монстров. Я невольно хмурюсь:

– Ладно, попробую восстановить свой маршрут.

Лось фыркает и скачет вперёд, бодро цокая по камням.

– Эй, подожди! – бегу я за ним. Его ноги в два раза длиннее моих, поэтому он легко отрывается от меня. Когда я наконец догоняю его, в ноздри мне бьёт отчётливый запах рыбы. Фууу. Наверное, река, в которую я прыгнула прошлой ночью, уже поблизости.

Лось снова фыркает. Его лохматая чёрная шкура и белые ветвистые рога лоснятся на солнце.

– Я дам тебе имя, что скажешь?

Он кивает с таким энтузиазмом, что мне приходится уворачиваться от его рогов.

– Хорошо, давай я буду звать тебя Рок?

Лось ревёт так громко, что я затыкаю уши.

– Ладно-ладно! Значит, не Рок. И незачем так себя вести, – я вытираю плевок с лица. – Может, стоит называть тебя Верблюдом? – Всем своим видом лось выражает недовольство. – Я пошутила. Не надо снова плеваться. – Сосновые иглы хрустят у меня под ногами. Интересно… Сосна? Ну нет, это имя самцу не подходит. – Может, тогда Тис? Тебе нравится? – На этот раз лось радостно кивает.

В полном согласии мы выходим к реке. Ветер швыряет мне в лицо водяные брызги. При свете дня вода больше не кажется мне чёрной и безжизненной. Напротив, она пронзительно-голубая и неутомимая. Серебристые лососи самозабвенно снуют туда-сюда, и от запаха рыбы в носу жутко свербит.

Воспоминания о прошлой ночи застигают меня врасплох. Если бы не папин совет, я бы не спаслась. Ком подступает к горлу. Может, стоит прислушаться к его словам из того жуткого кошмара? Может, стоит вернуться в Валенд? Но как же Кора? Она прямо сказала, что не хочет быть Солнцем, и бросила нашу деревню погибать в огне. Но если наше Солнце не защитит нас, то кто же тогда? Кто остановит разбойников, когда они вернутся сжигать другие деревни?

– Л-леда? – голос прерывается шумом потока, но я всё равно узнаю его. Это Вэл! Я замечаю её на противоположном берегу. В волосах листва, а под глазами пролегли тени.

Несколько камней выступают над водой в середине реки. Надо попробовать перебрать по ним на другую сторону:

– Это я! Я иду к тебе!

Я прыгаю на ближайший камень и едва не соскальзываю с его склизкой поверхности. С большой осторожностью я продвигаюсь вперёд – с камня на камень, мутная вода холодит мне лодыжки. Последний прыжок, и вот я уже рядом с Вэл. Тис следует за мной, преодолевая бушующий поток вплавь. Глядя на рогатую голову, торчащую над водой, мы с Вэл не можем сдержать смеха.