Неизбранная

После очередного рывка я обнаруживаю себя на вершине стены Крэйла, на узкой платформе, занесённой пылью. Колья и густые беспокойные верхушки деревьев остались далеко внизу. А здесь завывает ветер, нещадно треплет мою длинную косу, запускает ледяные пальцы за шиворот.

Я выбрасываю кулак в воздух над головой:

– Я справилась!

– Долго же ждатшь пришлошь тшебя, – ухмыляется Вэл, изучая свои ногти.

– Эй! – негодую я.

Она покашливает сквозь смех, прочищая горло:

– Фемуша давай тшеперь ражищем.

– Да, ты права. – Я указываю на деревянный люк в середине платформы. – Мы можем спуститься здесь, пока нас не поймал кто-нибудь из дозорных. – К счастью, ближайший из них мирно спит. Вэл соглашается.

Я наклоняюсь и дёргаю крышку люка. Она распахивается наружу, открывая нашему взору небольшую комнатушку, снабжённую рядами полок, каждая из которых до отказа завалена блестящими часами и картами. Кое-где на стенах закреплены толстенные щиты. Похоже, внутри никого нет. Когда я спрыгиваю вниз, щиты дребезжат. Вэл прыгает за мной, умудряясь захлопнуть за собой люк. Вот только случайно приземляется на спину.

Я складываюсь от смеха, наблюдая, как она кривляется и стонет:

– Расплата сладка, – я протягиваю ей руку. Она закатывает глаза, но всё же цепляется за мою ладонь и встаёт.

Мы с интересом осматриваем комнату, освещённую факелами. Большая часть стен покрыта замысловатыми картами Солии. Под потолком подвешены красные флаги со львами. Фуу. Флаги Крэйла. Мальчик, занятый полировкой меча, поднимает на нас глаза.

Его волосы блестящие и чёрные, словно чернила, а кожа такая же загорелая, как и у меня. На нём типичный крэйловский плащ, тёмные штаны и чёрные сандалии. Его хмурый взгляд не обещает ничего хорошего. Я сжимаю кулаки и едва не рыча выплёвываю:

– Белен.

– Леда, – отзывается он в той же манере.

– Отлично, – Вэл роняет голову и закрывает ладонью глаза.

Белен скрещивает руки на груди:

– Я так и знал! Вы, валендцы, всегда завидовали нашей прекрасной крэйльской коже, – он похлопывает по своему плащу. – И теперь вы пробираетесь в нашу деревню, чтобы её украсть.

– Вашей коже? Зачем нам ваша хлипкая кожа? – насмехаюсь я. – Кожа Валенда в десятки раз прочнее!

– Прошу тебя, – Белен качает головой, – я видел маленькую ферму Хорхе и его тощих коров.

– Как ты смеешь оскорблять коров моего лучшего друга! – негодую я. Только у меня есть такое право! – Особенно когда я видела коров на ферме твоей семьи. Они такие маленькие, что могут уместиться у меня на ладошке.

– Это коровы моей мамы! – вспыхивает он, направляя на меня меч. – Ты глупая воровка, сейчас я проучу тебя и защищу свой город!

– Никакая я не воровка, – огрызаюсь я в ответ. Но Белен уже заносит свой меч.

Я обнажаю меч для защиты. Ну, здорово. Я снова ввязалась в драку на мечах? Я ведь совсем не тренировалась. Ну почему я так поступаю с собой? Я прикрываюсь ближайшим щитом, и удар Белена отскакивает от него.

– Вэл, – выкрикиваю я. – Как мне победить в поединке на мечах? – Ах, если бы у неё тоже было оружие, она могла бы мне помочь!

– Ты не умеешь сражаться на мечах? – смеётся надо мной Белен. – Как же я мог забыть? Все жители Валенда беспомощные нюни, вы во всём полагаетесь только на Кору!

– Аргх! – рык поднимается откуда-то из глубины моего тела, и я отбрасываю в сторону щит. Может, я и не мастер клинка, но я докажу, что он ошибается! Я бросаюсь в атаку.

– Шпокойштшвие шохраняй! – кричит Вэл.

Она права. Ей наверняка довелось поучаствовать в большем количестве драк, чем мне. Я отступаю назад. Но теперь Белен атакует меня. Я блокирую его удар и глубоко вдыхаю. Сохраняй спокойствие, Леда. Я наблюдаю за его запястьями и подражаю его движениям, парируя их. Сначала его клинок почти достаёт меня. Но с каждым его выпадом я защищаюсь всё лучше и лучше. Лицо Белена наливается кровью, он рычит, вкладывая всё больше силы в каждый следующий удар. У меня действительно получается сдерживать его! Но мне этого мало. Я хочу победить его. Я бросаю взгляд на Вэл.

– Эмм… – она пожимает плечами, – окружение ишпольжуй?

Хорошо. Мне это по силам. Рядом со мной деревянная стойка с оружием. Я пригибаюсь за ней, и меч Белена увязает в крепкой древесине. Да!

– Ну же! – шипит он, силясь освободить клинок, но тщетно.

Я выскакиваю из своего укрытия и бросаюсь на Белена. Он успевает прикрыться щитом. Оставшись безоружным, он тянется за камнем на полке справа от него.

– Шхватшитшь ему не дай его! – кричит Вэл.

Я пинаю Белена в колено. Он роняет щит и, кряхтя, валится на пол. Я приставляю свой изогнутый клинок к пульсирующей жилке на его шее.

– И кто теперь нюня? – усмехаюсь я.

Еле сдерживая стон, он кивает на Вэл:

– Тебе помогли. Чего ты хочешь, воровка?

– Я не воровка. Твои люди схватили моего знакомого, листовика. Где он?

Белен недоверчиво щурится, корчась на полу:

– Ты пришла из-за листовика?

Я жду, всё ещё удерживая меч у его горла.

– Шкажи, где он, нам проштшо. – Вэл, так же как и я, не спускает глаз с Белена.

Он хмурится, затем выбрасывает руку влево:

– Там есть карта Крэйла. Позволишь мне хотя бы показать, где держат листовика?