Неизбранная

Я киваю, убираю меч в ножны и помогаю ему подняться.

– Спасибо, – бормочет он, потирая затылок. Мы вместе подходим к стене с гигантской картой Солии, но Белен разворачивает карту поменьше, оказавшуюся ниже на столике. Рядом со столиком примостился стул. Интересно, если бы его увидел Фемус? Наверное, он был бы в восторге.

Белен откашливается и указывает на серый квадратик на карте:

– Вот. Все наши враги находятся здесь.

– Почему это случайно встреченный вами в лесу листовик ваш враг? – недоумеваю я.

– Потому что все листовики непредсказуемые. Никогда не знаешь, как они себя поведут, – огрызается Белен. Игнорируя резкий взгляд Вэл, он продолжает. – Кора не в состоянии в одиночку защитить всю нашу деревню, поэтому мы всё время настороже.

– И нам приходится несладко. – Я чувствую, как ком подступает к горлу. – Она и нашу деревню защитить не в состоянии.

Морщинки набегают на лоб Белена, выражение его лица смягчается:

– Подожди, что случилось?

На мои глаза наворачиваются слёзы, и я стискиваю челюсти. Сейчас не время плакать и горевать о том, что произошло. Нам нужно спасти Фемуса.

– Просто. Будьте осторожны. В деревнях нынче орудуют разбойники.

Белен кивает и со всей серьёзностью отвечает:

– Спасибо, что предупредила. – После чего он протягивает мне карту и снова хмурится: – Возьми её. Найди своего друга-листовика, и убирайтесь из моей деревни.

Глава 14. Я люблю котелки почти так же сильно, как Фемус стулья

– Тебе что-нибудь видно? – факел у меня в руках едва освещает узкий коридор, по которому мы идём.

– Нетш! – бубнит Вэл, практически размахивая своим факелом в тщетных попытках осветить больше пространства вокруг. Кажется, теперь я знаю, что могла бы полюбить так же сильно, как Фемус стулья. Хорошие факелы!

Куда ни глянь, повсюду влажная древесина. Слева и справа от нас возвышаются высоченные деревянные стены. Я прищуриваюсь, стараясь понять местоположение темниц на карте Белена в неверном свете огня. Проход к ним должен находиться где-то здесь, внутри стены, окружающей Крэйл. Но я не представляю, как мы его найдём, если толком ничего не видим.

– Наверняка Белен специально дал нам плохие факелы, – ворчу я.

– А бываютш тшакие ражве? – Вэл жадно смотрит на пламя перед собой.

– О да, ещё как, – отвечаю я. – Они у нас в руках. – С тихим шипением мой факел гаснет. Остаётся только вздохнуть: – Ох, не стоило мне жаловаться.

– Эй, вжгляни-ка, – зовёт меня Вэл.

Свет её факела выхватывает из темноты кусок огромной карты Солии. Среди густых лесов, гор, сверкающих рек и водопадов разбросано великое множество многолюдных деревушек. Хватает одного взгляда на неё, чтобы понять: Солия – огромна, и без карты Коры нам ни за что в жизни не разыскать логово разбойников.

– Деревень тшак много, – упавшим голосом лопочет Вэл.

– Должно быть всего тринадцать. – Погодите-ка… – Здесь нет Валенда! Ненавижу, когда они так делают. Тринадцать деревень – по числу основателей. Неужели так трудно запомнить?

Вэл пожимает плечами:

– Одну-две жнаю я. Упоминаютшя редко оштальные, тшак што и не вшпомнишь нажваний их.

Я сердито хмурюсь:

– Ничего, я расскажу тебе про Валенд, да так, что ты про него за всю жизнь не забудешь.

– Леда, не штоит… – пытается остановить меня Вэл.

– Во-первых, у нас производят лучшие специи во всей Солии. А всё потому, что в окрестностях Валенда растут восхитительные травы и мы прекрасно разбираемся в их свойствах. Во-вторых, мы носим суперкрутые кожаные перчатки без пальцев. Они защищают наши ладони, но при этом не мешают нам карабкаться по скалам. В-третьих… Ой! – Я впечатываюсь во что-то большим пальцем ноги. Пока я скачу на месте, кривляясь от боли, Вэл изучает предмет, на который я налетела. Похоже, на этом мои попытки просветить эвинку заканчиваются.

– Люк ждешь, – бормочет она, опустившись на колени. Огонёк её факела отражается от его металлической поверхности. Люк заперт на внушительный подвесной замок, наверное, об него-то я и ударилась.

Я сверяюсь с картой:

– Этот люк должен вести к темницам. Но как нам его открыть?

Вэл на секунду задумывается, потом снимает котелок с плеча и аккуратно выкладывает всё его содержимое на пол. Среди множества флакончиков с разноцветными жидкостями она выбирает два: в одном светится что-то зелёное, а в другом мерцает жёлтое. Оба флакончика открываются с тихим хлопком, и Вэл выливает их содержимое в котелок.

– Ух ты… – я наклоняюсь, чтобы заглянуть внутрь.

– Оштшорожно! – Вэл отталкивает меня от котелка.

– Извини, – виновато шепчу я. Почему шепчу? Даже не знаю, просто мне показалось, что лучше не шуметь.

Тихонечко шипя, котелок закипает. Золотистая жидкость внутри пахнет ванилью. Вэл набирает немного в пустой флакончик и осторожно выливает на подвесной замок. Все её движения удивительно точны, ни одна капля не падает мимо. Затем Вэл отстраняется, и на наших глазах замок превращается в чёрную лужицу.

– К-как так? – заикаюсь я. Вэл заполняет остатками жидкости другой пузырёк, и складывает все свои вещи обратно в котелок.