Неизведанное

Они тихо двигались между мерцающих деревьев. Дэни поклялась вернуться сюда и все сфотографировать. Доктор Оукли с археологами будут в экстазе.

— Где черти носят «Силк Роад»? — пробормотала Морган.

— Наверняка где-то поблизости, — ответил Кэл. — Будь начеку.

Когда они выбрались из деревьев, Дэни ахнула.

— Смотрите.

Впереди показался ряд каменных ступеней, ведущих к платформе с возвышающейся над ней изящной аркой. В центре платформы был каменный постамент.

А на постаменте — огромный жемчужно-серый камень.

— Чинтамани, — благоговейно выдохнула Дэни.

— Именно, — ответил холодный голос. — И он мой.

Все развернулись, и Кэл с командой вскинули оружие. Рэйвен со своими людьми сделала то же самое.

Сердце Дэни бешено забилось под ребрами.

«Вот и встретились».

***

Кэл нацелил свой SIG прямо на женщину «Силк Роад».

— Вы двое все никак не умрете, — Рэйвен посмотрела на него, а потом на Дэни. — Чинтамани мой. Возможно, мне придется воспользоваться им и пожелать, чтобы болтающиеся под ногами члены «Службы охраны охотников за сокровищами» умерли мучительной смертью.

— Ты на самом деле веришь, что камень волшебный? — спросила Дэни.

— Черт, нет, — передернула плечом женщина. — Но остальные верят…и готовы заплатить за свою веру много долларов. Кроме того, камень — огромная жемчужина. Даже без возможности воплотить в жизнь самые дикие мечты, он все равно стоит целое состояние.

— И тебе плевать, кого ты покалечишь или убьешь. У тебя нет души.

— Короткий ответ…нет, — едва заметно ухмыльнулась Рэйвен. — Мои боссы настойчивые и разборчивые. Зато отлично платят.

Пока женщина говорила, Кэл пробегался по имеющимся вариантам. Противостояние трое против четверых. Он знал, что его ребята смогут победить «Силк Роад», но…не мог рисковать ранить Дэни в хаосе перестрелки.

Мгновение спустя внимание Кэла привлекло движение в деревьях. Он услышал тихий шум. Что-то скользило по камням.

Кэл всмотрелся в заросли за спиной Рэйвен и заметил проблеск черного цвета.

«Какого черта?».

Шагнув вперед, Рэйвен нацелила пистолет на голову Дэни.

— На этот раз я сделаю контрольный.

— Да пошла ты, — ответила Дэни.

— Выстрелишь в нее, и я выстрелю в тебя.

— А мои люди выстрелят в тебя и твою команду.

Кэл снова увидел точно такое же движение. Что бы за чертовщина ни творилась, он надеялся использовать ее в своих интересах.

Внезапно один из наемников «Силк Роад» закричал. Из деревьев выскользнуло огромное черное тело.

С переполнившим грудь ужасом Кэл схватил Дэни и дернул ее назад.

На Рэйвен налетела гигантская черная змея и сбила с ног.

— Что за…? — широко открыла рот Рэйвен.

Змея обвила ее своим огромным телом и приподняла над землей. Рэйвен кричала и вырывалась. Оружие выпало из ее пальцев и с грохотом упало на каменный пол.

Обмерев на месте, Кэл во все глаза смотрел на змею. Проклятая рептилия была в обхвате не меньше Кэла и длиной минимум сорок футов²⁴.

— Что за хрень? — спросил Логан.

— Нага, — выдохнула Дэни.

В полутьме блеснула черная чешуя, раздался хруст, и женские крики мгновенно стихли.

— Назад, — тихо приказал Кэл. — Очень медленно.

Все четверо попятились. Мужчины «Силк Роад» открыли огонь. Существо вздыбилось, став выше них, а затем быстрее, чем Кэл считал возможным, напало. Ближайший человек упал, и змея последовала за последним наемником.

— Продолжаем отступать, — сказал Кэл.

Как убить эту тварь? Крутанувшись, змея повернулась к ним. Кэл чувствовал, что Дэни держится за него все крепче.

— Не двигайся, — отчаянно прошептал он.

— Да ну к черту, — Морган схватилась за дробовик.

Дэни прильнула к боку Кэла.

— Если мы умрем…ну, я хочу, чтобы ты знал, что я тоже в тебя влюбляюсь.

Наплевав на развернувшийся перед ними ужас, Кэл посмотрел на нее. Забавно, но он подозревал, что признание ужасало Дэни сильнее гигантской змеи.

— Дэни…

— Ты не должен ничего говорить.

Давление у него в груди ослабилось. То, как Дэни на него смотрела — с любовью в глазах — заставило его понять, что он хочет видеть это лицо каждый день. Кэл хотел слышать смех Дэни, наблюдать, как она с камерой в руках сосредотачивается на своей работе, видеть ее раскрасневшейся от наслаждения. И даже сердитой, когда он будет целовать ее, прося прощения за дурацкие ошибки, которые непременно совершит.

Также Кэл понял, что после потери Марти и отставки, он на самом деле не жил. Он сбегал от заботы о ком бы то ни было.

Кэл прижал Дэни к своей груди.

— Я уже люблю тебя, черт возьми.

— Так и знал, что и тебя затянет, Вард, — самодовольно прокомментировал Логан.

— Заткнись, — прошипела Морган. — Гигантская змея-убийца, или вы уже забыли? — она покосилась на Кэла. — Вы, ребята, отвратно выбрали время, — тогда Морган напряглась.

Подняв взгляд, Кэл увидел, что змея ползет прямо к ним.

— Ни шороха, — выдохнул он.

Существо подползло ближе, и Дэни так сильно сжала пальцы, что Кэл почувствовал боль. Змея скользнула возле них, коснувшись его ноги. Он закрыл глаза и стиснул зубы. Охренеть, ну и жуть.

Змея сделала еще один круг и поднялась. Несмотря на отсутствие капюшона, она напоминала кобру.