Однако в целом после пленума репрессии не уменьшились и их характер не изменился. Продолжалось репрессирование по лимитам, по национальному и другим чисто формальным признакам. В январе 1938 года Молотов, Каганович, Ворошилов и Жданов утвердили 22 списка на осуждение 2770 человек, из них 2547 – к расстрелу; в феврале Сталин, Молотов, Каганович, Ворошилов и Жданов утвердили 28 списков на 3699 человек, из которых 3622 человека предложили расстрелять; в марте они подписали 36 списков на 3286 человек, в том числе 2983 человека определили к расстрелу.
Позднее, на приеме депутатов Верховного Совета СССР в Кремле 21 января 1938 года, И. В. Сталин произнес тост в честь сотрудников органов госбезопасности и Н. И. Ежова. В нем он вновь нацеливал органы государственной безопасности на продолжение репрессий.
«Антисоветский правотроцкистский блок». Фабрикация обвинительных материалов на Бухарина и Рыкова началась задолго до этого и продолжалась в течение ряда лет. В марте 1935 года от бывших участников «бухаринской школы» и группы Угланова, находившихся в то время в политических изоляторах, были получены показания о террористической деятельности правых и осведомленности об этом Бухарина и Рыкова. Позднее от Каменева и Зиновьева добились показаний о блокировании правых с троцкистами и зиновьевцами. От отдельных арестованных имелись вымышленные показания о существовании в СССР террористической организации правых. Об этих показаниях Ежов информировал Сталина.
Содержание некоторых протоколов допросов перед их подписанием допрошенными лицами согласовывалось со Сталиным. Так было и 23 сентября 1936 года: после проведения в ЦК ВКП(б) очных ставок Сокольникова с Бухариным и Рыковым и допросов Бухарина и Рыкова Вышинский направил Сталину эти протоколы с припиской, что после его одобрения эти документы будут оформлены подписями соответствующих лиц.
Поскольку Бухарин и Рыков являлись кандидатами в члены ЦК, вопрос о них в декабре 1936 года включили в повестку дня Пленума ЦК, на котором с докладом «Об антисоветских, троцкистских и правых организациях» выступал Ежов. Оперируя ложными показаниями Сосновского, Куликова, Яковлева и других, он обвинил Бухарина и Рыкова в блокировании с троцкистами и зиновьевцами и в осведомленности об их террористической деятельности.
Бухарин направил Сталину письмо, адресованное «Всем членам и кандидатам ЦК ВКП(б)», с возмущением чудовищностью предъявленных ему обвинений.
В связи с отсутствием достоверных данных о виновности Бухарина и Рыкова Сталин внес принятое пленумом предложение: «Считать вопрос о Рыкове и Бухарине не оконченным. Продолжить дальнейшую проверку и отложить дело решением до последующего Пленума ЦК».
Однако никакой партийной проверки не проводилось. Дело фактически передали в НКВД. В печати продолжалась политическая травля Бухарина и Рыкова, помещались статьи с использованием сфальсифицированных и тенденциозно подобранных фактов из их прошлой деятельности.
Фабрикация «новых» данных о якобы совершенных Бухариным и Рыковым преступлениях продолжалась. В конце 1936 и начале 1937 годов. органы НКВД арестовали близких в прошлом к Бухарину и Рыкову людей. Произвели в Москве, Ленинграде, Свердловске, Саратове, Хабаровске и в других городах многочисленные аресты лиц, прямо или косвенно связанных в прошлом с лидерами правого уклона.
В 1937 году по указанию Сталина органы НКВД начали фальсификацию обвинительных материалов против бывших правых уклонистов. Их обвинили в терроре, вредительстве, диверсиях, шпионаже в пользу иностранных разведок.
На февральско-мартовском Пленуме ЦК 1937 года был заслушан доклад Ежова по делу Бухарина и Рыкова. Оперируя сфальсифицированными органами НКВД показаниями, Ежов обвинил их в том, что они создали контрреволюционную организацию правых и совместно с троцкистами и зиновьевцами встали на путь прямой измены Родине, на путь террора против руководителей партии и советского правительства, на путь вредительства и диверсий в народном хозяйстве.
Важно отметить, что перед докладом Ежова участникам пленума раздали два тома копий протоколов допросов арестованных, содержавших всевозможные измышления. Эти показания принимались на веру, а объяснения Бухарина и Рыкова расценивались как «адвокатские приемы» и клеветнические выпады против НКВД, как нападки на партию и Центральный комитет. В результате пленум постановил Бухарина и Рыкова исключить из состава кандидатов в члены ЦК ВКП(б) и из рядов ВКП(б), передать их дело в НКВД. В тот же день Бухарин и Рыков были арестованы.
Расследование по делу проводилось с грубейшими нарушениями законности, вплоть до применения к арестованным физических методов воздействия. В архиве Ежова, в одной из записных книжек, обнаружена его запись: «Бить Рыкова». Имеются также данные, что избиениям подвергались Крестинский, Ягода, Плетнев и некоторые другие обвиняемые.
Все арестованные по делу «Антисоветского правотроцкистского блока» в предъявленных им обвинениях признали себя виновными.