Неизвестные. Часть 1. Рассвет тьмы

Не чуя ног, слыша только бешеный стук собственного сердца, я приблизилась к краю дороги и обратилась в дым. Потрясающее ощущение, будто сквозь тело пронесся разряд тока, и я освободилась от телесной оболочки, слилась с воздухом. Чудесная легкость, безграничная свобода - я проносилась над домами и улицами, протискивалась между зданиями, как горный ручей, который точно знал, куда бежал, и где на его пути стояла преграда. Я взмыла ввысь и промчалась над посеребренными луной крышами. Резко упав вниз, бесшумно промелькнула между тесно стоящими строениями и скользнула вправо. Передо мной раскинулся небольшой парк с фонтаном и пышными деревьями, похожими на эскимо на палочке. Я спланировала слишком низко, почти касаясь земли руками, сотканными из белой невесомой дымки. Вода в фонтане волной выплеснулась на плитку-мозаику, которой была выложена вся площадь. Я шмыгнула под густую и темную шапку листьев красного ореха и коснулась ногами почвы. Ощущение легкости оставило мимолетное послевкусие, и в груди снова колотился страх. Пульс дрожал горячим леденцом на языке, и каждый волосок на теле шевелился. Прислонившись спиной к широкому стволу дерева, я осторожно выглянула. Через парк насквозь проходила широкая, вымощенная плиткой, дорога, и проезжая часть была как на ладони. Единственная проблема в том, что пока я буду высматривать бэлморта с одной стороны, он подкрадется с другой.

 Спокойное журчание воды, едва уловимый шелест листвы, и мое частое дыхание нарушали безмятежную тишину. В ушах звенело, я боялась сделать лишнее движение, которое мог заметить бэлморт. Лишний раз боялась вздохнуть, слишком глубоко или слишком громко. Прижавшись щекой к шершавой коре, стиснула от боли зубы - ободранные ладони кровоточили, я заметила это только сейчас. Легко отделалась, худшее еще впереди. По телу разливалась приятная истома, я прикрыла на миг веки. Покой, который дарила природная энергетика дерева, быстро приводил в норму, возвращал силы. Глотнув бодрящей прохлады ночного воздуха, я открыла глаза. Посмотрела на грязные, с коркой засыхающей крови, руки. В свете луны блеснули темные капли, словно алые бисеринки. Взглянула вниз - да, так и есть, колени тоже ободрала.

 Где-то над головой взмахнула крыльями птица, и я посмотрела вверх. На ветке сидел черный филин и разглядывал меня, поворачивая забавно голову и моргая круглыми, выпученными глазами. Сердце, едва не выпрыгнуло из горла, но я против воли улыбнулась. Птица приоткрыла клюв, собираясь что-то брякнуть, приподнимая возмущенно крылья - я поднесла указательный палец к губам и беззвучно шикнула на нее. Пернатое создание, склонив вопрошающе голову, захлопнуло клюв и уселось на ветвь, шелестя пушистыми, блестящими, как шелк, перьями. Дозорный? Неужели?!

 Крадучись, я обошла дерево, вглядываясь во тьму. Повсюду шевелились и извивались тени, но я знала, что это всего лишь нервы. Или магия. Бэлморт, преследовавший меня, не стал бы прятаться. Вероятнее всего, он, стоя за одним из деревьев, ждал, когда я сама себя загоню в ловушку. Шагнув из укрытия, я замерла, балансируя на бордюре. Вокруг ни души. Однако, стоило мне ступить на уложенную плиткой дорожку, как перед ногами пробежал камешек. На миг позже меня окатило обжигающей волной силы. Бэлморт скользнул тенью, я почуяла запах гари и его тяжелое дыхание. Застыла, приросла ногами к земле. Он сделал шаг влево, затем вернулся и обошел меня, словно хотел внимательнее изучить перед тем, как убить. Он был близко, но не вплотную. Еще оставалось время и место для маневра. Или для попытки.

  Остановившись, бэлморт ничего не предпринял - смотрел на меня в упор. Прижавшись спиной к стволу дерева, я давилась собственным сердцем. В темноте его глаза поблескивали силой - мерцали белыми искрами, заплетающимися вокруг радужек. И это все, что я увидела. Духа не хватало поднять голову и разглядеть лицо. От ужаса сдавило грудь, сбилось дыхание, а на губах появился солоноватый вкус. Почему он медлил? Чего ждал?

 Внезапно он поднял руку. Проглотив вскрик, я взмыла вверх - сорванная с дерева листва закружилась в вихре. Сливаясь с воздухом, я устремилась в небо, однако полет был недолгим. Черный дым, который увидела сквозь окутывающую белую мглу, нагнал и поравнялся со мной. Охотник вился вокруг, рвался вперед, а в следующее мгновение замедлялся. В попытке отстраниться и улететь, я едва не зацепила крышу дома и была вынуждена подняться еще выше. Он несся на меня, но за миг до столкновения ушел в сторону. Не успев подивиться тому, как бэлморт забавлялся с жертвой, я уже падала, словно подбитая из ружья птица. И приземление было быстрым, болезненным и тяжелым.