Неизвестные трагедии Великой Отечественной. Сражения без побед

На следующий день в 8 часов утра перешел в наступление 801-й стрелковый полк. Бойцы и младшие командиры из этого полка действовали самоотверженно. Не раз и не два за день они решительно поднимались в атаку на врага, но каждый раз вынуждены были залегать из-за губительного огня противника. Третьим в бой за Кулотино вступил 732-й стрелковый полк. Но атаки и этого полка из-за сильного огня противника, кроме жертв, ничего не дали. Безуспешные бои продолжались до 25 мая[292]. В целом же деревня Кулотино ни в мае, ни в последующие недели и месяцы освобождена дивизией не была.

В течение месяца войска фронта не достигли успеха ни на одном из направлений. К этому времени их потери с начала года составили почти 89 тыс. убитыми и более 156 тыс. ранеными[293]. 25 мая генерал-лейтенант П.А. Курочкин в докладе Сталину, посетовав на непрекращающиеся дожди, которые привели в негодность дороги, сообщил о своем решении «временно до улучшения погоды и просыхания почвы наступление прекратить. За этот период провести накопление огнеприпасов, расход которых в связи с наступлением на заблаговременно организованную оборону противника неимоверно велик»[294].

3 июня Ставка, не отменяя задачу по ликвидации демянской группировки противника, одновременно предупредила Курочкина о необходимости иметь во фронтовом резерве не менее двух стрелковых дивизий на осташковском направлении, не менее одной дивизии – на валдайском и ни в коем случае не допустить прорыва противника на Осташков. Опасения Ставки не были лишены оснований. Планируя летнюю кампанию, немецкое командование предполагало провести две крупные наступательные операции на центральном и северо-западном направлениях. В первую очередь оно намеревалось встречными ударами 9-й армии из района Ржева и 16-й армии с демянского плацдарма в общем направлении на Осташков ликвидировать возникший в результате зимнего наступления советских войск обширный плацдарм между Демянском и Ржевом, окружить и уничтожить основную часть войск Калининского фронта.

«Главный удар в этом наступлении, – как указывает один из участников боев на демянском плацдарме генерал Зейдлиц, – должен был быть проведен 9-й армией Моделя, примерно силами девяти дивизий из района Ржева в направлении Осташков, Молвотицы, в то время как на силы в демянском выступе выпала бы задача идти с северо-запада навстречу этому удару и этим взять русских до известной степени в клещи».

Тем не менее бои с целью ликвидации демянского «котла» не прекращались ни на один день. Они велись на различных разобщенных направлениях с переменным успехом. Случалось так, что в одни и те же дни на одном из направлений вели наступление советские, а на другом – немецкие подразделения и части. Командование фронта давало в это время достаточно объективную оценку действий противника. Так, в одном из июньских приказов по Северо-Западному фронту отмечалось: «…Из-за недостатка сил противник прибегает к широкому маневру ротами и батальонами, собирая иногда эти роты и батальоны из отдельных подразделений, различных полков и даже соединений. Широко маневрируя этими подразделениями, противник сосредоточивает их на наиболее опасных для себя направлениях и, вводя в бой, локализует успех наших войск и, более того, переходя в контратаки, выбивает наши части с занятой территории и восстанавливает положение…

Так, в ходе наступления частей 11-й армии по восточному берегу реки Ловать 5 июня 1942 года благодаря хорошей организации артиллерийского наступления в начальный период боя наступавшие части получили успех. В глубине же расположения противника части, остановившись для подтягивания огневых средств и артиллерии, не сумели закрепиться на достигнутом рубеже. Уверенно зная, что противник для ликвидации успеха предпримет массовые налеты авиации, зенитные средства не были сосредоточены для прикрытия наступавших частей. Артиллерия не была подготовлена для мощной поддержки наступающей пехоты в глубине расположения противника. Все это привело к тому, что части под воздействием авиации противника и его контратак отошли в исходное положение»[295].

Непрерывные бои изматывали обе стороны. Учитывая заслуги дивизии СС «Мертвая голова» в удержании демянского «котла», немецкое командование сочло возможным отправить в Германию на отдых ее командира – обергруппенфюрера СС Эйке. Во время отпуска Эйке было приказано явиться в штаб фюрера в Растенбурге, где Гитлер лично наградил его Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту. Эйке воспользовался случаем, чтобы в личной беседе с Гитлером откровенно рассказать ему об отчаянном положении своих войск. Хотя фюрер и высказал сочувствие, он, тем не менее, отказался немедленно вывести дивизию «Мертвая голова» из демянского выступа. Однако пообещал Эйке, что, когда это произойдет, дивизия будет полностью восстановлена и переформирована в мотопехотную с собственным танковым батальоном[296].