Нэко

Пожав плечами, я провела быструю комбинацию, демонстрируя уровень своих достижений, и фыркнула:

— Жарко. Было бы лучше не драться.

— Не думаю, что есть выбор, — мрачно отозвался дроу. — Смотри, к нам направляется торжественная делегация по встрече. Но что-то нет желания вести с ними беседы.

Возле входа в строение, предположительно бывшее нашей целью, началось движение. Пока что неразличимые в мелких деталях, но все же уже заметные фигуры собирались в странные боевые порядки, прикрывая единственную видимую прореху в монолите пугающих своей непроницаемостью стен.

— Похоже, нас заметили.

— И довольно давно, — нахмурился он. — Видимо, у них есть возможность улавливать переход между мирами. И заметь, вперед не рвутся, сосредоточены не столько на уничтожении, сколько на недопущении. То ли зачатки мозгов, то ли жесткий алгоритм действий, вбитый прямо в инстинкты. По-разному может быть, но нам от этого не легче.

— Ну, было бы глупо надеяться пройти полосу препятствий незаметно, — с философским смирением отозвалась я, а потом тоскливо добавила: — В лоб идти не хотелось бы…

— А придется, как говорилось в одном пошлом анекдоте, — эхом моих невысказанных мыслей прозвучал голос Кайра. — Грамотно расположились, не обойти. Прикрывают единственное уязвимое место, поисковые чары точно на это указывают. Значит, будем прорываться. Однако есть и положительный элемент — магов среди них я покамест не чую. Простое пушечное мясо, оно же смазка для клинка. Против посвященных в оккультные знания не катит.

— Ладно. Давай подберемся к ним поближе. Попробую их напугать. Может, обойдется без драки.

— Думаешь, все так просто? — Дроу скептически взглянул на меня, превзойдя в выразительности даже моего любимого рыжего демона. Кстати говоря, мне почему-то казалось, что они нашли бы общий язык.

— Надежда умирает последней.

Я вздохнула, в очередной раз сожалея, что Ксана сейчас нет рядом, отпила немного теплой, невкусной воды из фляги и решительно двинулась в путь с таким расчетом, чтобы выйти к позиции наших противников сбоку. Кайр, несмотря на явно причиняющее ему страдание солнце и сомнения в моем плане действий, не отставал.

— Вот мерзость! — Относительно комфортно устроившись за очередным барханом, мы рассматривали охраняющих лабиринт существ, и от этого мое настроение отнюдь не улучшалось. Изломанные, непропорциональные тела с длинными, почти до колен руками. Глаза, спрятанные под выпуклыми, нависающими надбровными дугами, низкие лбы, клочковатая шерсть по всему телу, едва прикрытому скудной одеждой из плохо выделанных шкур. От их запаха, доносимого сухим, горячим ветром, хотелось зажать нос и бежать отсюда со всех ног.

— Рожи не просят, а просто-таки вопиют о кирпичах. Слушай, будь они чуток пониже, я бы с уверенностью сказал, что нам повезло наткнуться на компанию натуральнейших питекантропов. — То ли у темных эльфов обоняние слабенькое, то ли у моего спутника выдержка сильная, но его в намечающемся противнике ничего не смущало. Напротив, он как-то даже приободрился в преддверии схватки.

— Это бы что-нибудь изменило? — вяло поинтересовалась я.

— Голову бы отрезал, замумифицировал и… Ах да, в родной мир еще непонятно когда попаду. Так что облом серьезный, не судьба этим охотничьим трофеем похвастаться…

— Давай уже начнем, — прервала я его речь, испытывая некоторую нервозность.

Почти неслышно щелкнул механизм книппера, напротив прицельной мушки оказалась темно-серая пометка. Я прицелилась в группу, но тут Кайр негромко поинтересовался:

— С какого заклятья начнешь — группового или все же единичного? Сама понимаешь, первое сейчас предпочтительнее.

— Лидера не видно, ты прав. Начну с «Тумана страха». На тебя не подействует, так что можешь не обращать на него внимания. Потом, если понадобится, добавлю огня. А вот к нему постарайся не приближаться. Алхимический огонь цепкий.

— Это я в курсе. В лаборатории чуть пролили, потом огнеупорный стол имел вид весьма жалкий. Хорошо. Поехали. И не дрейфь ты так, а то твой хвост вместо вентилятора использовать можно.

Он слегка улыбнулся и, вытащив клинки и чуть пригибаясь, быстро пошел вперед. Заметили нас раньше, чем можно было надеяться: рядом с моей ногой вонзился в песок некрупный метательный снаряд, за которым последовал целый град таких же.

Приглушенно зашипев и шарахнувшись в сторону, я навскидку отстреляла три заряда с «Туманом», постаравшись уложить их не слишком кучно, и, закинув книппер в кобуру, последовала за дроу. Тот двигался плавно, но быстро, укрываясь от града метательных снарядов за какой-то магической завесой. Я, таковой не обладая, пристроилась за спиной соратника, с интересом наблюдая, как о темную полусферу, заметную только во втором зрении, вдребезги разлетаются некрупные, сантиметров по пять, «зерна» из обожженной глины или чего-то весьма сходного по свойствам. Приходилось признать, что «Туман страха», на который я возлагала немалые надежды, не сработал. Более того, внезапно налетевший порыв ветра отнес его на безопасное расстояние.