Некрасавица и чудовище

Стены закружились, пол скакнул вверх, но чудовище тащило меня за собой, не давая упасть. Мы прошли главный зал, в полу которого зияла черная дыра портала. Какой страшной силой нужно обладать, чтобы разорвать камень и само пространство?

Вокруг портала стояли милитиссы. Неведомая мне темная магия сковала их, превратив в безмолвные изваяния. Каждая держала оружие, готовясь нанести удар, когда их накрыло заклятие. Их глаза внимательно следили за нашим передвижением. Я с облегчением вздохнула – живы.

Во дворе обнаружился еще один портал. Светящуюся овальную поверхность закрывала темная решетка. Приглядевшись, я поняла, что это переплетение щупалец, которые сжимались все сильнее, не давая порталу открыться. Его поверхность пульсировала, проявлялись очертания фигур. Кто-то пытался прорваться сквозь заслон.

Чудовище ослабило хватку, чтобы бросить в портал какой-то темный сгусток. Щупальцы на миг разомкнулись, пропуская маслянистую кляксу, и сомкнулись вновь. Вокруг, словно марионетки с обрезанными нитями, лежали убитые боевые маги из охраны правителя. Значит, они узнали, куда нас с Клеа забросило, открыли временный портал и… нарвались на Темных.

Меня так поразило увиденное, что я не сразу сообразила: рядом раздается звон оружия. Неужели битва все еще продолжается?

– Повелитель, Светлые скоро прорвутся. Надо уходить.

От неожиданности я едва не подпрыгнула. Чудовище говорило! Не знаю, почему меня так поразил этот факт. Наверное, слишком сильным оказался контраст между жуткими доспехами и совершенно нормальным, даже приятным голосом.

Темное наречие звучало резко и отрывисто, произношение отличалось от того, что было у нашей наставницы в пансионе. У нее все получалось гораздо певучее.

– Иди сюда, друг мой, – раздался ответ.

Мы обогнули обитель, и мне открылась совершенно невероятная картина. Клеа с мечом в руке сражалась с высоким темным. Щеки раскраснелись, непослушные пряди выбились из косы, которая хлестала по спине, когда принцесса ловко уворачивалась от выпадов.

– Магда! – крикнула Клеа. – Отпусти ее!

Это уже она обращалась к чудовищу, которое, естественно, не ослабило своей мертвой хватки.

Клеа сделала отчаянный выпад. Сталь запела, встретившись со сталью.

– Жаль, – сказал темный противник принцессы. – Нужно заканчивать, а то мы и впрямь здесь задержались.

И с силой ударил по клинку Клеа. Она не смогла удержать оружие, потеряла равновесие и упала. Все это время мужчина играл с ней?

Он шагнул к принцессе. Я дернулась вперед.

– Не-ет! Не убивай ее!

Темный удивленно обернулся:

– Ты говоришь на тирлонге? Занятно.

В отличие от наших магов, у него были коротко стриженные волосы. Лицо медное от загара, отчего голубые глаза казались невероятно яркими. Простой легкий доспех без всяких украшений. В целом он не походил на монстра. Но вот его меч был устрашающим и опасным – абсолютно черный клинок играл красными бликами.

Клеа воспользовалась заминкой и выхватила кинжал, но опытный воин не потерял бдительности. Не отводя от меня взгляд, он как-то лениво лишил принцессу ее оружия.

– А это игрушка из наших земель, – сказал он, и в голосе послышалось осуждение.

– Не убивайте нас, – снова взмолилась я.

– Повелитель? – Чудовище рядом со мной тоже хотело определенности. – Она маг.

– М-м-м…

Темный поднял с земли упирающуюся Клеа. Принцесса царапалась, пыталась кусаться.

– Не прикасайся ко мне, отродье! Убери свои грязные лапы!

Темный грубо выкрутил ей руку, отчего Клеа согнулась почти пополам.

– Я вообще никого не хотел убивать сегодня, – сказал этот странный мужчина, – надоело. Скажи, друг мой Моран?

Он тащил за собой Клеа и продолжал рассуждать, словно мы все вели светскую беседу в дворцовом парке и путь наш не был усеян мертвыми телами.

– Планируя открыть портал в эту обитель, я решил, что уж сегодня – точно никаких жертв. Разведка докладывала, что место это почти не обитаемое и не охраняемое. Моран подготовил великолепное и очень деликатное обездвиживающее заклятие, которое пройдет через несколько часов. Не воевать же со старушками, хотя они весьма боевые. Но почему-то именно сегодня, когда мы пришли за артефактом, здесь появилась толпа светлых магов… И ты только посмотри, продолжают ломиться!

– Отпустите нас, пожалуйста, – попросила я.

Мы уже были на входе в главный зал, когда щупальца не выдержали и опали на землю. Стараясь воссоединиться, они продолжали извиваться. Из портала выскочило несколько боевых магов. Я впервые была рада видеть Силана Дрейна.

– Отпустите девушек! Вам не уйти!

– Убейте их, я приказываю! – взвизгнула Клеа.

Но Темные успели втащить нас за колонны и укрыться за ними. Путь к порталу был свободен.

– Мы здесь! Спасите! – закричала я.

Рот мне закрыла твердая ладонь.

– Если кто-то шевельнется, они умрут, – сказал темный. – Назад.

Он вышел из своего укрытия, используя Клеа как живой щит. Кругом светились заклинания, но маги не решались атаковать, боясь задеть принцессу.