Некромант-самоучка, или Смертельная оказия

Идти пришлось в молчании, на цыпочках, при скудном освещении, чтобы не потревожить слизней тлена, расположившихся на камнях. Гер предупредил Сумерьку об особенностях местности и способностях с виду простой нежити, но все равно удивился, когда девчонка благоразумно последовала его советам. Вот только надолго ее не хватило, через час, когда впереди забрезжил рассвет, а до окончания слепой зоны осталось каких-то жалких сто шагов, некромантка остановилась и посмотрела просительно.

Что не так? Есть, пить, в кустики? Ранена? Устала? Все это и не только метаморф младшей ветви Дао-дво спросил знаками, благо в рассветных сумерках она их видела, но внятного ответа все равно не дала. Пошли! Дао-дво потянул ее за руку, а худышка воспротивилась, отчаянно затрясла головой и указала куда-то вправо. Таррах! Вот как ее понять? И связь не использовать, оборвалась по желанию императора. Проклятье!

Знаками приказал молчать и двигаться дальше. А оказавшись за пределами опасной территории, раздраженно спросил:

– Что опять стряслось?

– Там лежали чешуйки! Чешуйки ивери, – произнесла Сумерька вдохновенно и улыбнулась с предвкушением. Казалось, из-за кольца рогатого сознание девчонки помутилось, но она в который раз ошеломила Дао-дво, развернулась и пошла обратно со словами: – Хоть одну нужно забрать. Отец говорил, что я вернусь с трофеем.

– Интересное напутствие дочери. А мне говорили, что я вернусь с невестой.

И так называемая невеста обернулась, свела к переносице бровки и голосом умудренной жизнью нежити издевательски произнесла:

– Н-дя, не повезло тебе. Выбор на этих играх прь-рямо-таки никакой. Во-первых, мало, во-вторых, худые очень, а в-третьих…

– Явные самоубийцы, – завершил за нее Дао-дво и удержал за локоток. – Да что такого в этой чешуйке? – и сам себе ответил: – Ничего.

– Ты хоть знаешь, сколько она стоит на рынке магических редкостей? – возмутилась сероглазая.

– Нет.

– Пятьсот, – с умным видом сообщила она и, поняв, что не произвела впечатления цифрой, пояснила: – Золотом, за килограмм.

Цена была ошеломительной, но не заставила многоликого сдвинуться с места. Подумаешь, находка. Он получит столь необходимые для семьи двадцать тысяч золотом и купит погост, когда отработает пять лет в тайной разведке на территории другого королевства. Там все просто, понятно, обыденно – слежка, допросы, шантаж и подкуп, в самом крайнем случае – пытки. Пусть и долго, зато реально и не противоречит нормам высокородности, что так почитаются всеми метаморфами Треда. А здесь… Слизни, зараженные сакопусом, зачарованные проклятья под каждым третьим камнем, ядовитый тлен, витающий в воздухе… Одно неверное движение, и ты теряешь жизнь. Но стоило Намине сказать: «Я посчитала, их там более трех килограмм!», – и перед мысленным взором многоликого возникли полторы тысячи золотом, а перспектива скорой свободы от обязательств перед родом сперла дыхание и затмила всякий страх.

Таррах! Чего он боится? Ведь чешуйки можно сбыть через отца Сумерьки, и никто не сможет заявить, что он, метаморф младшей ветви рода Дао-дво, добыл средства способом, недостойным его имени.

Раздумья заняли мгновения.

– Никуда не уходи, – приказал Гер и ринулся на поиски бесценных чешуек.

– Да куда я денусь? – послышалось в ответ.

И действительно, куда? Гер уже осмотрелся вокруг и знал, за пределами слепой зоны смертельных опасностей нет и не будет. А зря. То, как Намина исчезла, он не заметил, дернулся, будто от толчка, обернулся, а девчонки нет. И на месте, где она только что стояла, следов тоже нет.

– Сумерька? – грозный окрик вырвался против воли, руки жгли и оттягивали десять собранных чешуек. – Сумеречная, ты где?

А в ответ тишина.

– Намина? Хватит прятаться, выходи. – Он прикрыл глаза, вдохнул полной грудью и с нарастающей тревогой произнес: – Проклятье… я тебя не чувствую.

Глава 15

Наверное, завидев крохотную черную лужицу, резво скачущую поверх камней и так похожую на искусственно выведенное явление тьмы, что вскользь упоминались в книгах по темному искусству, мне следовало кликнуть Гера, а не наблюдать за ее перемещением целых три секунды. Однако, впервые столкнувшись с блуждающими прогалинами, я открыла от удивления рот, пару раз хлопнула ресницами и в следующее же мгновение провалилась. Вот тебе и кроха. Зараза! Пока я с умилением смотрела на мельтешащую малютку, ее более крупный собрат подкрался сзади, подлез под пятку и проглотил меня вместе с вскриком:

– Мамочки!