Некромантия. Задачи и упражнения

– С ним все не так. Начиная с рождения и заканчивая обстоятельствами ухода.

– Он вернулся.

– Не скажу, что я сильно удивлен. Что он теперь такое?

– Понятия не имею.

– Будешь мстить?

– Он мой брат.

– Ему это не помешало пнуть тебя за грань.

– А мне мешает. Те самые занятные понятия о границах дозволенного.

– Север вас воспитывал, его упрекай.

– Сколько лет деду?

– Застал самое начало Смутных войн. Таких как он тогда называли кукловоды. Он управлял армией мёртвых, потом пропал. Вернулся еще более странным, чем был, это мне отец рассказывал, твой настоящий дед. А Север – брат его отца и твой прадед.

Дверь распахнулась и тот, о ком говорили, вошел в комнату. Если отец и был удивлен, на лице это мало отразилось. Мару было… все равно. В последнее время ему почти все было все равно, только невероятно сильные или пограничные эмоции вызывали отклик.

– Выйди, я хочу поговорить со Свером, – заявил самый старший Холин и силой, как подушкой, придавил для убедительности. Отец сдался и вышел.

– Как ты? – спросил дед, устраиваясь в кресле напротив.

– Все также как и в твой последний визит. Я будто в киселе увяз и все вокруг серое. Цвет начал пропадать. Забавно, но красный вижу лучше всего.

– Снова гранью ходил? тебе опять объяснять, что каждый твой переход за грань обрывает одну из нитей, связывающих твою суть с телом. Сколько невозможных обещаний ты успел раздать, Свер?

– Не так много, дед, – Марек крутнул на пальце кольцо, сжал камень в ладони. Далекое эхо дразнилось теплом, но любая попытка потянуться навстречу оборачивалась крахом. Нужно было остаться… Сколько еще он будет корить себя за то, что тогда не плюнул на обязательства и не спустился с посадочной платформы аэростата вниз, где его так отчаянно ждали? Столько, сколько будет вспоминать.

Развилка была именно там.

Не в номере, где он нашел ее стоящей у окна в полной прострации с этим жутким глухим барьером вместо привычного податливого облака мягких, щекотных пушистых перьев, вихря восторга и безграничного обожания с каплями тягучих и терпких желаний, от которых в груди рождалось глухое рычание. Хотелось схватить, спрятать, присвоить… Она просунула мизинец в петельку рубашки, стояла, не моргая, не слыша, не дыша… Опоздал.

Страх мешал ему выйти за грань, и он же его подтолкнул. Только за порогом он хоть как-то мог ее слышать.

– Как это, было, Свер?

– Что?

– Умирать. Быть там. Вернуться.

– Больно. Холодно. Ошеломляюще.

– Что чувствовал?

– Сразу после возвращения – все. Сейчас – почти ничего. Будто за каждое новое обращение к грани я плачу частью себя. И выйти все сложнее. Она держит меня, она и невозможные обещания.

– Ты сам забрал кольцо?

Качнул головой. Ободок провернулся снова и черный изумруд теперь смотрел на него, тусклый. У него есть ночь, чтобы завершить дела. Потом нужно вернутся обратно. Нельзя оставлять ее там одну, даже если она его не слышит. Даже если в итоге ничего не выйдет – все равно нельзя. Арен-Тан только одна из рук, что пытается сотворить из нее…

– Если ничего не выйдет, ты останешься ни с чем, вклинился в мысли голос деда.

– Деньги, должность… Не это держит меня, меня держит она и невозможные обещания.

– Снова пойдешь гранью? Не боишься?

– Боюсь. Но пойду, а иначе снова опоздаю. В Аргенти нужно быть к утру. Если выгорит, ее отпустят почти сразу.

– Не рискуй. Я создам переход, но тебе придется открыться.

– Нашел способ заглянуть глубже, чем я позволяю? – ухмыльнулся Мар. – Ладно, я согласен. За одну только возможность увидеть твой переход изнутри.

– Для тебя это все равно будет выглядеть, как переход гранью, можешь не стараться. Готов?

Марек кивнул, выдохнул, как перед прыжком в воду, и впервые с возвращения оттуда, остался вообще без всех щитов.

Север молчал. Потом встал и ушел к камину.

– Ты совсем как…

– Тень? Да. И поэтому каждый мой выход за грань может стать последним.

– Но ты пойдешь.

– Пойду, если будет нужно, или если она позовет. Особенно, если она позовет. Но я почти перестал ее слышать.

– Что же удержит тебя?

– Обещания. И невозможное.

* * *

Дверь в кабинет первого советника Сайма Двирена приоткрылась и вошел его секретарь. Он сообщил, что второго советника Ливиу в приемной у его собственного кабинета ожидает региональный инспектор Холин, а заодно принес Двирену посылку – длинную узкую коробку, всю в отметках магпочты. Сайм даже из-за стола вскочил. Упаковка была содрана моментально.

– Прекрасная трость, – ни капли не покривив душой похвалил Йон.

– Это копия, воссозданная по рисункам, – тут же отозвался Двирен, поворачивая выполненную в виде птичьей головы рукоять то так, то этак. – Оригинал когда-то принадлежал моему дальнему предку. Была раньше такая семья темных Крево. Они все погибли еще до Раскола.

Второй советник еще раз похвалил приобретение и направился к себе.

– Потом домой или снова в Ливено? – окликнул его в дверях Сайм.

– Домой, потом в Ливено.

– Все еще гоняешь? Может пора уже пересесть со ступы в магмобиль, Йон? Все же не молод уже, реакция не та, мало ли.

– Вот ты, Сайм, трости коллекционируешь, а я на ступе гоняю.

– Понял, понял. А что от тебя Холину надо?