Нелюбимая для властного лорда

Его рука по-прежнему лежит у меня на щеке. Перстень с ларитом холодит висок. Большим пальцем Лэйтон очерчивает мою скулу, и этот невинный жест очень отвлекает, мешает сосредоточиться и подумать о случившемся.

Между его бровей тревожная складка, губы сомкнуты в плотную линию. На подбородке и щеках серые тени – не успел сегодня побриться.

Он так волнуется сейчас… из-за меня? Точно! Моя магия!

Поворачиваю голову в сторону, перекатываюсь на бок и пытаюсь сесть. По-видимому, слишком резко, потому что в глазах начинают плясать чёрные мушки. Жмурюсь и глубоко дышу.

Рука увязает в сером пепле, которым усыпано всё вокруг. Чуть сжимаю пальцы, глубже зарываясь ими в мягкий толстый слой этого привычного покрова гиблых земель.

– Осторожнее! – раздаётся раздражённый голос позади и на мои плечи тут же ложатся мужские руки, поддерживая. – Я ведь просил полежать спокойно! Целителя где-то носит, клянусь, я лично его придушу!

Лэйтон ещё что-то говорит, но я уже не слышу. Чёрные мушки успокаиваются, я снова открываю глаза, и увиденное заставляет удивлённо ахнуть.

Вся земля вокруг, сколько хватает глаз, покрыта тончайшей золотистой паутиной, которая переливается и блестит.

Никогда не видела ничего подобного! Чувствую под рукой какое-то странное шевеление, опускаю взгляд вниз, и вижу, как прямо из пепла пробивается нежно-зелёный одинокий росток. Ещё один, и ещё.

Повсюду вокруг сквозь пепел растёт трава. Нежно-зелёная и сочная. Обугленные останки деревьев словно встряхиваются после долгого сна. Из старых чёрных ветвей тянутся новые коричневые, а из них прорастают нежные листочки.

Прямо сейчас, поздней осенью.

Небо светлеет, тучи расходятся, и солнце светит ярче, вынуждая прищуриться, чтобы ослепительная золотая паутинка не слепила глаза.

Всё вокруг преображается. Так вот она какая, магия возрождения!

Неловко поднимаюсь сначала на колени, затем на ноги. Нетерпеливо высвобождаюсь из настойчивого захвата Лэйтона и иду вперёд, ступая медленно и осторожно.

Плотный зелёный ковёр уже практически полностью закрывает собой чёрный пепел. Деревья повсюду шумят листвой. Слышу непривычный звук и задираю голову.

Птицы вернулись! Щебечут и радостно поют, перелетая с ветки на ветку.

Закрываю глаза, наслаждаюсь почти забытыми сладостными весенними звуками природы.

Как же давно я их не слышала!

Я будто снова дома. Иду по пушистой мягкой лужайке, касаюсь ладонью шероховатой коры дерева, нагретого солнцем. Вдыхаю аромат свежей листвы и цветов. Закрываю глаза и растворяюсь в природе. Мы с ней одно целое.

Радость. Вот, что я чувствую сейчас. Я рада возрождению этой земли так же, как радуется мать рождению своего ребёнка. Я не смогу дать жизнь другим детям, но этих у меня никто уже не отнимет: этот лес, виднеющийся вдали, эту реку, в которую вернулась чистейшая вода, этот богатый зелёный ковёр под ногами, эти поля, на которых вновь родится урожай.

И ещё многие и многие поколения людей будут здесь счастливы!

Внутренне я всегда знала, в чём моё предназначение. Боялась, хотела избежать, убежать от судьбы. Но сейчас, исполнив предначертанное, я чувствую безграничное счастье, умиротворение и тепло.

Не знаю, сколько времени я стою так, купаясь в окружающей меня новорожденной природе.

Слышу треск сухой ветки под чужими ногами, оборачиваюсь. Губы сами собой растягиваются в улыбке. Лэйтон. Вот только в отличие от меня он почему-то не рад.

Останавливается в паре шагов от меня. Его руки убраны в карманы брюк, тёмно-серый камзол распахнут на груди, белоснежный шейный платок сбился набок, пряди волос лежат беспорядочно, взгляд настороженный.

Всматривается в меня как-то хмуро, сейчас он ещё мрачнее, чем был, когда я очнулась. Мне хочется, чтобы он тоже порадовался вместе со мной. Показываю рукой вокруг на преобразившуюся природу.

В этом цветущем крае не узнать гиблые земли.

– У нас получилось, – шепчу восторженно. – Ты счастлив, Лэйтон? Это то, чего ты так хотел!

По его лицу пробегает тень, уголок рта дёргается в неконтролируемой нервной усмешке. Он даже не смотрит по сторонам, а только на меня тяжёлым взглядом:

– Тебе получше?

– Да, – пожимаю плечами.

– Прекрасно, – его голос звучит глухо и хрипло. – Поехали домой.

– Домой? – округляю глаза. – Но… как же мы оставим всё это? А вдруг, я сделала недостаточно? Вдруг, нужно будет добавить магии?

На мгновение в его глазах мелькает страх, но уже в следующий миг он вновь владеет собой:

– Будет нужно – добавим. В другой раз.

– Но…

– Я сказал – в другой раз, Элира! – прерывает резко, но тут же смягчается. – А сейчас идём. Прошу тебя.

Растерянно оглядываюсь назад. Хмурюсь, глядя на руку Лэйтона, повисшую в приглашающем жесте.

Вкладываю свою руку в его протянутую ладонь и иду следом. Только сейчас замечаю, что вокруг нас незаметно выросла толпа из местных. Новости разлетаются быстро, даже здесь, в полупустой деревне.

Мужчины, женщины, дети, старики взирают на меня, кто с восхищением, а кто с благоговейным ужасом. Переглядываются и перешёптываются, но приблизиться никто не решается.