Нелюбовный роман (СИ)

– Конечно, дорогая. Ты – высокородная дама, а я простолюдин, и моя смерть создаст проблемы одной только моей семье. Всё так. Но сейчас мы в одной лодке. Ты борешься за благополучие и устойчивость империи – я тоже. Я считаю, лучше перебдеть, чем отмахнуться от всякого такого со словами: «о, дети тоже испытывают родителей, не стоит обращать внимания».

– Зря переборщишь с бдением – потеряешь внимание и силы, которые будут нужны на что-то по-настоящему серьёзное. А ещё ты выдашь себя.

Помедлив, Немрад вдруг согласился.

– Согласен, такое бывает. Но сейчас у нас горячая фаза. Поведение герцога выглядит подозрительно. Его пора осадить, надо показать, чем закончатся его интриги, и сделать это нужно прямо сейчас. Политические проблемы – о, это моя специальность! Выступить первым он не захочет, побоится быть единственным виновным. Ты должна дать оружие против него, и мы его одёрнем. С одним графом Агер-Аванда проще будет прийти к соглашению.

– Ты думаешь, что разбираешься в деле намного лучше, чем я, женщина. Возможно, так и есть. Тогда зачем тебе моя помощь? Решай проблему, покажи всем, как это надо делать. Мне – в том числе. – Она, не отрывая взгляда, следила за тем, как меняется выражение его лица. – Но не думай, что сможешь превратить меня в свой инструмент. Арсеналы располагаются в другой части города, там и орудий, и оружия хватит всем нуждающимся. Иди туда со своими запросами.

Он смотрел иронично.

– Ты идёшь на принцип?

– Ты тоже не мальчик. Ты знаешь, что в нашем мире только улыбки и любезности можно получить за просто так.

– Даже их – далеко не всегда… Но я понял, о чём ты говоришь. Возможно, я перегнул палку, прошу прощения. Но будь благоразумна: действовать необходимо! Ты и сама понимаешь, как всё зыбко, как далеко всё зашло. Прошу – помоги мне, и я тебя не забуду.

Герцогиня качнула головой.

– Я предлагала своё средство тогда. Оно сошло бы в качестве намёка, но теперь момент упущен. Если пустишь его в ход сейчас, прозвучит уже не как намёк, а как прямая угроза. Угроза может быть услышана по-разному. Например, игра может затронуть не только герцога, но и ещё двух сеньоров. Лишних, я полагаю, ты пока беспокоить не захочешь.

– Кого это ты имеешь в виду?

– Здесь другой вопрос. Мы можем его обсудить чуть позже, если желаешь. Если сам не поймёшь намёки. Я ведь говорила…

– Ну-ну… Я оплошал. Допустим. Так что ты предлагаешь?

Она изящно пожала плечами.

– Если ты прав в своих оценках и намёка будет достаточно, тебе не нужна моя помощь. Мягко намекни герцогу на что угодно, даже на то, чему у тебя на руках нет подтверждения. Если не поможет намёк, можно будет пустить в ход и то, что есть у меня. Но тогда война начнётся точно, очень быстро. Ты считаешь, что готов к ней?

– Приходится быть готовым. Вернёмся к делу: я должен знать хотя бы примерно, что у тебя есть, чтоб мой первый намёк, как это у нас говорят, цеплял реальность, болезненную точку. Бить нужно правильно и прямо в цель.

– А речь идёт о сговоре представителя Магического совета кое с кем из знати. Включая и герцога, конечно же – он давно строит своё влияние на поддержке Университета. Университет окреп и начинает претендовать на реальную политическую власть, закреплённую законом. Ради власти он поддержит любого претендента на престол, кто пообещает магам побольше. Вот в этом всё дело.

Впервые за время беседы она увидела более чем искреннее изумление на лице Немрада – сейчас он не притворялся. Мимолётная реакция, но на лице опытного царедворца и политика она звучала, как звук трубы в тишине – оглушающе. Недоверия она не разглядела, значит, новость как минимум показалась очень убедительной. Видимо, Немрад уже и сам кое-что подобное предполагал, а может, знал точно.

– У тебя есть доказательства?

– Конечно.

– Но почему же тогда ты… Да, я понял. Действительно, ты права, тут нужно действовать осторожно.

– Продуманно, я бы сказала. Маги – это маги, они будут сопротивляться изо всех сил, ты же понимаешь. В их власти многое обрушить, у них есть все возможности.

– Ну конечно! Я понял. Я начну, рассчитывая на твою поддержку. Документы следует держать под рукой, но в полной безопасности. И умоляю: храни тайну так же бдительно, как и честь. Наш удар должен оказаться внезапным – и смертельным.

– Главное – ты помни, поддержка должна быть обоюдной. Я тебе не девочка на побегушках. Надеюсь, мы друг друга поняли?

– Конечно, дорогая. Прости, не буду целовать руку, чтоб не скомпрометировать. Всего хорошего. – И, откланявшись, вышел. Даже сам дверь открыл и закрыл – невиданное дело для парвеню. Заметно, что он был потрясён и уже мысленно погрузился в пучины интриг, принялся просчитывать, что можно сделать, как воспользоваться появившимися возможностями.

Женщины проводили его внимательными взглядами, но каждая – по-разному.

– Мне кажется, он тоже по-своему ненадёжный человек, – осторожно проговорила Валада.