Нелюбовный роман (СИ)

Но Рудена осадила себя, потому что сейчас грешила тем же, в чём попрекнула Араму. Если Араме не нужна политическая власть, то она и не была бы ею счастлива. Её счастье в другом, она не хуже и не лучше, чем властолюбивая Рудена. Она просто другая.

Но тем лучше было и для самой Рудены, которой столь серьёзная соперница, как Хидиан, была не нужна. Так что герцогиня в глубине души великодушно согласилась считать её жизненный выбор вполне достойным – лишь бы только Арама довольствовалась своей скромной ролью.

– Я нисколько тебя не презираю. Просто и в самом деле не понимаю, как ты можешь так жить. Мне всё кажется, что твоя жизнь – просто издевательство над собой.

– А что тебе кажется достойным? Мужское внимание?

– Женщина для того и создана, чтоб быть с мужчиной. В этом её радость и главное наслаждение.

– Так, значит, мальчик всё-таки был любовником?

– Нет! Да что же у тебя за примитивные представления! Неужели, по-твоему, в человеческих отношениях нет ничего, кроме секса?

– Значит, только флирт?

– Даже флирта не было… Ну ладно, может быть, он мог так воспринять. Но я просто хотела общения, и не больше. Попробуй и ты меня понять, хоть попытайся. Муж посещает меня очень редко, а когда и посещает, говорит только о делах или о себе. Мне иногда кажется, что мы, его жёны, для него вообще не существуем, мы просто деталь интерьера. И вот теперь я для супруга вместилище его ребёнка. А Ивар – он совсем по-другому общается и на меня смотрит.

– Конечно. С восторгом, восхищением, готов говорить с тобой о тебе до бесконечности. Да? А разгадка-то проста. Даже в нашем мире мужчина не может получить всё, что он бы захотел, лишь потому, что он мужчина. Есть мужчины и помогущественнее, которые владеют большими благами, и это томит твоего мальчика. Это очень многих из них мучает. Вот потому мальчик и клюнул на тебя – перед ним ведь замаячила возможность получить женщину императора…

– Тебе так трудно поверить, что я действительно могла его очаровать!..

– Почему же – легко. И в то, как легко очароваться престижной женщиной, мне тоже поверить легко. В этом нет ничего обидного, Арама. Простых красоток много, а знатных, богатых, могущественных и вдобавок таких, на которой пожелал жениться сам государь – намного меньше. Что ж удивительного, что мужчина предпочтёт такую, почти единственную в своём роде?

– Я – единственная в своём роде, без всяких почти!

Рудена слегка пожала плечами.

– Законных жён у государя пять. Но согласна, из нас всех ты – самая яркая. Недаром он отдаёт тебе предпочтение.

– Не завидуй, прошу. Говорю же – это предпочтение весьма относительно и довольно своеобразно. Иногда мне кажется, что муж вообще любить не умеет. Он владеет, и владеть желает только самым лучшим. Но, подозреваю, он не отдавал бы мне предпочтения, если бы у меня не было трёх братьев.

– Однако Даржану он не посещает уже давно, а у неё два брата.

– Она так и не смогла родить живого ребёнка.

– И характер у неё сама знаешь какой. Короче, дело не только в количестве родственников мужского пола… Но мы не о том говорим. Я поняла, проблема у тебя возникла потому, что ты провела сколько-то времени наедине с молодым человеком из числа твоих дальних родственников и держалась с ним чересчур свободно. А в чём суть проблемы? Что именно говорят, чем тебе угрожают, что требуют?

– Начались разговоры об измене. Называют его имя и моё, упоминают наши совместные выходы в свет, – Арама помолчала и, колеблясь, всё же продолжила. – И я боюсь, поползут слухи о том, что он бывал во дворце.

– Во дворце бывает множество придворных… Или подожди – он что, бывал в твоих покоях? – Женщина кивнула. – Ты что – с ума сошла?

– Это была случайность, чистая случайность! И я не была одна.

– Кто ещё присутствовал?

– Моя горничная.

– И всё? Это просто несерьёзно. Никто не поверит заверениям твоей горничной, что ничего предосудительного не было, если будет только её слово против всех сплетен. Было что-то ещё? Подумай. Ответь правду, иначе помочь тебе будет просто невозможно.

– Он… Ещё он один раз был у меня в особняке. Этого никто не видел, но, возможно, всё-таки мог заметить или что-то услышать…

– Точно с ума сошла… Зачем ты это сделала? Кто ещё был в особняке вместе с тобой?

– Опять же – только горничная. И ещё кое-кто из слуг…

Рудена глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

– Так. Значит, если ничего и не было, у твоих врагов будет предостаточно доказательств, которым государь вероятнее всего поверит. Он просто не сможет иначе, как ты не понимаешь?!

– Я понимаю, потому и прошу твоей помощи! – воскликнула Арама, но тут же умерила и голос, и страсть во взгляде, потому что вошли официантки и принесли заказ. Они поставили в центр стола огромное блюдо с крабовыми клешнями и панцирями, в которых были сервированы мясо, печень и икра крабов с заправкой, а также блюда с запечённым лососем и гарниром к нему: с мангольдом, брокколи, зелёным горошком и картофелем. Обновили приборы, разлили вино по бокалам и ушли. – Я знаю, что самой мне не справиться. А у тебя есть возможности.