Нелюдь

– Я приказал уйти всем, кроме Лэйн. – Хорда уселся во главе стола. Тут я заметила, что на шее у него висит тот же ярко-синий тест на вирус, что и у людей во дворце, а за пояс заткнуто отцовское мачете. Я не могла отвести глаз от этой пары: издерганная, почти изможденная королева и король-тигр со сверкающими глазами и безумными мыслями в голове.

– Убирайся! – рявкнул Хорда, и королева выскочила из комнаты, на ходу бросив на меня еще один полный ненависти взгляд. Дверь за ней закрылась.

Я была в западне.

– Моя сумка… Значит, ты нашел письмо директора Сперлинг и сжег ее дом.

Его черные губы растянулись в усмешке:

– А что мне было делать? Если бы ты нашла фотографию, то покинула бы Дикую Зону… и я не получил бы то, что мне нужно.

Я не могла смотреть на лихорадочное возбуждение в его глазах и отвела взгляд. В этой короне поверх пожелтевших засохших бинтов он казался еще страшнее. И сейчас он собирался вырвать мое сердце – прямо здесь, хотя его жена и охранники были в соседней комнате. Если верить Дромо, королева сейчас подслушивала у двери – но она в любом случае не стала бы препятствовать ему. Все, что ее заботило, это чтобы я не оказалась заменой ей. Я вздрогнула и вспомнила совет Рейфа: говори на его языке. Говоря с безумцем, говори, как он. Но что я вообще могла сказать, если не способна была даже думать?

Хорда провел мохнатой рукой по своей бархатной мантии:

– Сегодня вечером я выйду отсюда человеком, как прежде.

– Ты расскажешь своим придворным, как тебе удалось победить проклятие? И сколько человеческих сердец ты сожрал для этого?

– Убийца – это зверь во мне. Когда я снова стану человеком, я не буду в ответе за его грехи. – Он снял с шеи мой диск и положил его на стол перед собой. – Теперь мне известна дорога в мир людей. Я найду этот тоннель, – он постучал по экрану диска, – и приду к людям как человек.

Боже милосердный, я невольно показала ему дорогу. Он пересечет карантинную линию и начнет заражать людей на Западе.

Хорда наблюдал за мной, наслаждаясь моим ужасом. К дьяволу его! Я и сама была всего в одном всхлипе от полного безумия, так почему не поиграть по его правилам и не сделать что-нибудь безумное и немыслимое? Что мне было терять? Я заставила себя сделать именно то, чего мне хотелось меньше всего, – подойти к Хорде поближе.

– Ты ведь понимаешь, что это – испытание? – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.

Волоски в тигриных бровях вздрогнули.

– Пока что ты его не прошел. – Я вытащила шпильки из узла волос и позволила тяжелой темной волне упасть мне на спину. – Как ты думаешь, не потерпишь ли ты опять неудачу?

Он прищурился:

– Какое еще испытание?

– Ты можешь съесть мое сердце, если тебе так хочется, но это не снимет с тебя проклятие. И знаешь почему?

Его лихорадочное дыхание замедлилось. Мне нужно было заставить его поверить в мои слова. Я наклонилась поближе:

– Потому что я должна добровольно отдать тебе свое сердце. Пока ты будешь силой добывать сердца, ты так и останешься животным.

Я оглядела его с ног до головы с откровенным отвращением:

– Зверь должен завоевать сердце девушки, иначе ничего не получится. Так было всегда, – я постучала пальцами по груди над вырезом платья.

Он медленно, с усилием вдохнул, и время словно замерло между нами двумя.

– Заставь меня полюбить тебя, – тихо сказала я. – И тогда мое сердце будет принадлежать тебе.

– Как? – тихо прорычал он.

Отодвинув в сторону столовые приборы, включая нож, который мне отчаянно хотелось немедленно схватить, я облокотилась на стол:

– Для начала отпусти Рейфа.

Хорда вскочил на ноги, вены на его шее надулись, словно толстые веревки.

– Нет! – зарычал он, выпуская изогнутые когти. – Охотник останется здесь.

Желание немедленно броситься в бегство прокатилось по венам, как наркотик, но я вцепилась в край стола и не двинулась с места. Тигры преследуют бегущую добычу. Секунду я подождала, стараясь не закричать, а потом пожала плечами:

– Хорошо. Веди себя как зверь, и ты останешься зверем.

Встретив его дикий взгляд, я поняла, что надо быть очень осторожной в выборе слов, чтобы он просто не сломал мне шею.

– Или найди какой-нибудь другой способ завоевать мое сердце. – Я протянула к нему руку. Рука тряслась, и я ничего не могла с этим поделать.

Стертые черты полутигриного лица расслабились. Хорда взял мою руку, повернул и поцеловал дрожащее запястье. Я воспользовалась этим мгновением, чтобы глянуть, какой нож можно схватить и куда его вонзить.

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату ворвалась королева. На секунду она задержалась, очевидно превратно поняв эту сцену.

– Тебе не нужно ее сердце. Мое сердце принадлежит тебе! – закричала она. – Мое сердце давно отдано тебе!

Хорда поманил ее к себе, бросив на меня заговорщический взгляд, словно предлагая разделить с ним шутку:

– Ты хочешь сказать, что твое сердце принадлежит мне?

«Беги!» – хотела закричать я, но голос не повиновался.

– Да! – Королева торопливо подошла к нам, сердито ткнув в меня пальцем. – Она никогда не будет любить тебя так, как люблю я.