Нелюдь

Теперь он говорил уже по-другому, голос звучал почти дружески. Он что, совсем меня за дуру считает? Тем не менее я отодвинула в сторону смятую одежду и пакеты с едой и обнаружила длинную свернутую веревку из какого-то высокотехнологичного волокна. Так, теперь даже не скажешь себе, что не могла бы помочь ему, даже если бы хотела.

Прихватив веревку, я вернулась к провалу. Рейф сидел на полу пещеры, объедая ягоды с веточки ежевики. Да где же он ее взял?

Рейф поднял на меня глаза:

– Мы оба знали, что ты не оставила бы меня здесь.

По его тону можно было подумать, что желание помочь ближнему – это недостаток.

Я опустила веревку на землю возле своих ботинок, и он поднялся на ноги.

– Зачем тебе столько оружия?

– Я охотник.

– Убивать больных людей – это что, работа? – ядовито спросила я. – Кто платит за это?

– Любой город, где проблема с «дикими». В данный момент это Молин.

– Проблема с «дикими»?

– Все «дикие» опасны. Если не хочешь быть укушенной, держись подальше от них. Обычно они тоже стараются держаться подальше от людей. Но иногда кто-то из них становится людоедом, как это бывает со львами или медведями, и он начинает охотиться на людей.

– Почему? – Я невольно оглянулась на лес за спиной.

– Иногда от старости, потому что люди – более легкая добыча. Иногда со злобы или обиды. А иногда «дикому» просто нравится вкус человечины.

Глаза Рейфа блеснули в полумраке. Он намеренно приберег эту фразу – «вкус человечины» – под конец, как опытный рассказчик. Будь мне десять лет, я бы завизжала, накрылась одеялом с головой, а потом попросила бы отца повторить сказку. Сейчас я только потянулась, выпрямляя позвоночник:

– Так сколько тебе заплатили щедрые жители Молина?

– Похоже, ты мне не веришь?

– А тебе вообще кто-нибудь верит?

Его глаза сузились:

– Ладно, это твое дело – и жизнь твоя. – Он отбросил веточку ежевики в сторону. – Мэр Молина обещал сотню продуктовых пакетов охотнику, который добудет этого «дикого». В любом виде. Если мне удастся получить награду, я могу не беспокоиться целую зиму.

– Значит, вы просто хладнокровно убиваете «диких»? Даже не пытаясь переселить их куда-нибудь?

Он бросил на меня изумленный взгляд, словно не веря своим ушам:

– Я не стал бы нести подобную чушь, даже чтобы спасти свою шкуру, – мне все равно никто бы не поверил. – Он направился к отверстию в стене пещеры, которое я раньше не заметила. Но если там был выход, почему Рейф сразу им не воспользовался?

Я увидела, как он перешагнул через что-то, лежащее на полу, и уловила блеск глаз.

– Это что, какое-то животное?

– Рысь, – бросил он, не оборачиваясь. – Парализованная. Может, предложишь ее куда-нибудь переселить?

– Она упала и покалечилась?

Он остановился возле отверстия, которое доходило ему до плеча.

– Она не упала вместе со мной, она уже была здесь. Как и все остальные, – он указал на дальнюю стену пещеры.

Мне пришлось рискованно низко наклониться, чтобы увидеть целую гору пушистых тел. Там лежали еноты, кролики и даже один волк – некоторые еще подергивались, другие были уже мертвы, но у всех были открыты глаза.

– Что с ними?

– Укус шимпакабры.

Он произнес это небрежно, словно говоря о каком-то остром соусе, но я аж вздрогнула.

– Шимпакабры не существуют! – Но эффект от насмешки был разрушен ужасом, прозвучавшим в моем голосе.

Не обращая на меня внимания, Рейф наклонился, вглядываясь в нору. В нору шимпакабры. Мне хотелось бы рассмеяться, но память слишком быстро перебирала подробности из рассказов отца о том, что находилось там внизу. «Кладовая шимпакабры, – говорил он, – очень похожа на кладовую крота, только крот парализует ядовитой слюной дождевых червей, а шимпакабра охотится на добычу покрупнее».

– Кинь мне по крайней мере фонарик, – позвал Рейф через плечо.

Я вернулась к рюкзаку и отыскала на дне фонарик с рукояткой для подзарядки у основания. К тому времени, как я вернулась к пролому и кинула фонарик Рейфу, я уже понимала, что не смогу оставить его в пещере, раз шимпакабры оказались реальностью.

– Ладно, я тебя вытащу, – сказала я, поднимая веревку. – Но ты должен пообещать, что отведешь меня в Молин.

Он вышел на середину пещеры и посмотрел вверх на меня, стоя в солнечном луче:

– Провалиться мне на этом месте.

Я смотрела вниз на его спутанные волосы и блестящие глаза и ощущала, как во мне снова нарастает недоверие. Боясь, что передумаю, я бросила один конец веревки в пещеру – Рейф поймал его на лету с быстротой атакующей кобры.

– Что теперь делать? – Мой голос звучал хрипло. – Обернуть веревку вокруг дерева или…

Мой вопрос перешел в вопль, когда земля подо мной провалилась и я полетела вниз.

Глава 11

Тело у меня гудело от боли. Я попыталась вдохнуть и чуть не завопила. Перекатившись на спину, я пыталась понять, сколько костей сломала. По ощущениям – все, причем каждую не менее, чем в двух местах.