Нельсон

Очевидцы вспоминают, что капитан Блэквуд несколько дней ходил с черным от горя лицом. Он написал жене: «Победа, какой еще никогда не бывало, вчера была достигнута за пять часов, но слишком большой ценой… Мне кажется, я не хотел бы этой победы, во всяком случае – на таких условиях… Флот при любом другом командующем никогда бы не сделал того, что совершил под командованием лорда Нельсона…»

Матросы? Я мог бы дать пару-тройку душераздирающих сцен, но не буду. Поверьте, горе неподдельное. Горя будет еще очень много. Быстроходную шхуну «Пикл» с приспущенным флагом и депешей Коллингвуда отправят в Лондон немедленно, лейтенант Джон Ричардс Лапенотье привезет ее в столицу 5 ноября. Тело Нельсона прибудет еще через месяц с небольшим.

Поразительно, но, пожалуй, больше всего разных легенд и мифов о Нельсоне связано не с его жизнью, а вот с этим небольшим периодом от смерти и до погребения. Некоторые из них могут вам показаться нелепыми, однако на то они и легенды.

…Доктор Битти произвел вскрытие и сделал, наверное, все, что мог в тех условиях, чтобы сохранить останки. Идеально для транспортировки подошел бы свинцовый гроб, но ни такого гроба, ни возможности его изготовить не было. Битти поручил матросам найти самую большую бочку на корабле, тело Нельсона в одной рубашке, с коротко постриженными волосами, поместили в нее и заполнили бочку ромом.

Или бренди? Какая разница? А разница меж тем предмет жарких споров. Бренди – напиток более благородный. И дорогой. Так что, полагаю, это был все-таки ром. Тем более что рома на кораблях хватало. Я бы и вообще не стал обращать внимание на историю с ромом, если бы она не имела продолжения.

С тех самых пор казенный ром стали называть «кровью адмирала» или «кровью Нельсона». Выражение прочно вошло в обиход. Связано ли это с другой легендой? О том, что, дескать, ром из той самой бочки впоследствии раздали? Что его употребляли по «особо торжественным случаям»? Сильно сомневаюсь, но легенда – живет. Бочка была, точно.

…Итак, «Виктори» с телом Нельсона медленно плывет к Гибралтару. Корабль нуждается в ремонте, путешествие будет долгим. Посыльный с «Пикла», напомню, прибыл в Лондон 5 ноября. Его немедленно принял секретарь Адмиралтейства Уильям Марсден, первым услышавший: «Сэр, мы одержали великую победу, но потеряли лорда Нельсона!» Они сразу же отправились вместе к новому первому лорду, адмиралу Бархэму. Тот был уже сильно немолод (80 лет) и отдыхал. Адмирала разбудили, и, к чести старика, он тут же «занялся делами».

Бархэм и Марсден несколько часов подряд писали донесения всем главным лицам в государстве, начиная с короля. Эти донесения приносили прямо ночью, будили всех. Из всех членов королевской семьи – самая острая реакция у принца Уильяма, когда-то служившего с Нельсоном и считавшего себя его другом. Уильям даже заявил отцу, королю Георгу III, что собирается лично руководить траурной церемонией, что традицией совершенно не предусматривалось. Руководить он не будет, но присутствовать – в первых рядах.

…Уильям Питт Младший тяжело болел. Но у знаменитого политика, человека много выпивавшего, была одна замечательная особенность. Он не испытывал проблем со сном. В любой момент, в любом состоянии Питт засыпал, едва его голова касалась подушки. Питта разбудили в три часа ночи. Виконт Фтицхаррис, один из немногих друзей Питта, впоследствии вспоминал:

«Я никогда не забуду ту яркую манеру, в которой Питт описал охватившие его противоречивые чувства… Питт заметил, что в его полной самых разных событий жизни его не раз будили, чтобы сообщить новости. Хорошими они были или плохими, ему всегда удавалось сразу же снова заснуть. Но не в этом случае. Чувства переполняли его, он не знал, радоваться или плакать, и предпочел встать, одеться и пойти в кабинет в три часа ночи».

На похоронах Нельсона Питта не будет. 2 декабря 1805 года Наполеон расправится с 3-й коалицией при Аустерлице. Этого удара Питт не перенесет. Его состояние резко ухудшится, он перестанет вставать с постели. 23 января 1806 года Англия потеряет еще одного из своих великих сыновей. Нельсону было 47, Питту – 46…