Нельсон

А чувства, которые испытал Питт, когда ему привезли копию депеши Коллингвуда… Пожалуй, это настроение всей нации. Они не радовались, они скорбели. Лучше всех сказал замечательный поэт-романтик Роберт Саути: «Мероприятия по поводу Трафальгарской победы, как и положено, провели. Но веселья не было. Гибель Нельсона англичане восприняли как национальное горе… люди будто потеряли близкого друга. Потеряли объект восхищения и любви, символ надежд и гордости. Казалось, только сейчас мы осознали, как горячо мы любили его и как чтили…»

Пора. Пора отправляться к той, кого больше всего любил сам Нельсон. Говорят, что «письма скорби» и Эмме Гамильтон, и Фанни Нельсон написал чуть ли не сам король. Фанни еще может быть, но Эмме Гамильтон – никогда. К тому же имя гонца хорошо известно и подтверждено как архивами Адмиралтейства, так и воспоминаниями самой леди Гамильтон. Капитан Джон Уитби, офицер эскадры Корнуоллиса. Он и привез в Мертон сообщение от главного казначея флота.

«Я послала узнать, кто приехал. Мне сказали – Уитби из Адмиралтейства. Я велела немедля отвести его ко мне. Уитби был бледен, и голос его дрожал от волнения. “Мы одержали великую победу”. – “Что мне ваша победа! – сказала я. – Письма! Вы привезли письма?” Капитан Уитби молчал, на глазах его показались слезы, и тогда я все поняла. По-моему, у меня вырвался дикий крик, я упала на подушки и часов десять не могла ни плакать, ни говорить».

Потом Эмма рассказывала и немного другую историю, но эта версия, по-видимому, наиболее близка к реальности. Уитби воспоминаний не оставил, вскоре он тяжело заболел и 7 апреля 1806 года скончался.

Эмма потерю возлюбленного переживала тяжело и, в свойственном ей стиле, очень театрально. Она всем говорила: «А что теперь будет со мной?» Скоро мы поймем, что беспокоилась Эмма Гамильтон совсем не зря…

Фанни Нельсон? Она скорбела. Только зачем нам много говорить о женщине, с которой сам Нельсон не пожелал иметь ничего общего?

В Гибралтаре «Виктори» остановился для ремонта. Тело Нельсона так и оставалось в бочке, меняли только «раствор». Лишь когда корабль прибыл в Портсмут после пятинедельного (!) плавания, все тот же Битти произвел осмотр. Обойдемся без подробностей, тело, конечно, пострадало, и хоронить адмирала будут в закрытом гробу. В первый, свинцовый, его поместили как раз в Портсмуте.

Сообщение о «возвращении» адмирала домой вызвало новую бурю эмоций. Впрочем, «буря» практически и не прекращалась. Это слегка походило на сумасшествие, ничего подобного Англия раньше не видела. В театрах идут наспех сочиненные пьесы, вроде «Победа и смерть лорда Нельсона». В церквях – бесконечные молебны. Самая обсуждаемая тема: как еще восславить Нельсона? Его еще не похоронили, а предлагаются идеи статуй и монументов. Художники без устали рисуют «сцены из жизни», Нельсон – везде. В стихах и на жестяных банках с чаем. Нельсон! Нельсон!! Нельсон!!!

Одно из последних государственных дел Уильяма Питта Младшего – организация похорон Нельсона. Церемония прощания должна быть грандиозной! Она такой и будет.

…Эмма Гамильтон, по ее словам, не могла находиться в Мертоне, где все напоминало ей о Нельсоне. Она переехала в лондонскую квартиру и там получила письмо от капитана Харди: «Перед смертью наш дорогой лорд просил меня заботиться о вас. Его слова я никогда не забуду, отныне ваши желания для меня закон… В моем распоряжении имеются прядь его волос, медальоны, кольца и булавка от галстука. Кроме того, все изображения вашей светлости, в отдельной коробке. Все это будет доставлено вам…»

Безделушки, портреты и сюртук Нельсона привезли в ящике, а прядь волос и последние письма адмирала, в том числе недописанное, Харди привез сам, незадолго до похорон. Эмма просила капитана рассказать ей все, все!