Нельсон

Потеря Корфу неприятна, но не столь чувствительна. Мальта нечто куда более серьезное. С захватом Корфу Нельсон Ушакова поздравил и выразил надежду, что «…нашими стараниями вскоре и Мальта склонится перед нами. Флаг Его Сицилийского Величества, как и флаг Великобритании, реет уже над всем островом, кроме Ла-Валетты, ибо мальтийцы, с согласия Его Сицилийского Величества, доверили себя покровительству британцев».

И сразу же – письмо лорду Спенсеру: «…Для Англии Мальта станет бесполезным и дорогостоящим приобретением… меня не тревожат перспективы восстановления на Мальте Ордена святого Иоанна…»

Какую-то странную игру затеял адмирал Нельсон… Про особое отношение Павла I к Мальте знали все. Как-никак, именно русский император и был гроссмейстером ордена мальтийских рыцарей. Что стоит за словами «не тревожат»?

То, что Нельсон наконец провел «дипломатическую подготовку». Он – один из тех, кто заблаговременно порекомендовал Фердинанду IV «признать» Мальту своим владением. Формально, на основании каких-то старых документов, Фердинанд мог претендовать на остров, только сам он этого не очень-то и хотел. Его убедили. Возникла некая коллизия.

На Мальту есть два претендента среди союзников. Король Неаполя и император России. Придумано, надо сказать, очень хитро́. Но Мальту для начала нужно «освободить» от французов. А кто сделает это первым? Несколько британских кораблей во главе с капитаном Боллом давно уже блокировали остров, но сил у них пока недостаточно.

Однако, когда у берегов Мальты появляется русский фрегат с прокламациями для местных жителей и Болл сообщает об этом Нельсону, тот в ответ присылает гневное письмо. В котором есть слова о том, как он «ненавидит русских» и что русский адмирал – «негодяй». То самое письмо, на которое очень любят ссылаться.

Нехорошо, конечно. Хотя и сказано под влиянием момента, в запальчивости. Ушаков себе подобных выражений не позволял, но тоже отзывался об англичанах не слишком комплементарно. «Не им меня учить» и т. д. Еще раз повторю – тему «неприязни» не стоит переоценивать. Каждый вел свою игру.

Другое дело, что какая-то зависть и ревность у Нельсона по отношению к Ушакову была. Русский адмирал действовал очень эффективно, а главное – успешно. При этом Нельсон с удовольствием получал русские награды и очень рассчитывал на помощь русского адмирала. В самом важном для него деле, освобождении Неаполя, Ушаков поможет.

…8 июня 1799 года Нельсон перенес свой флаг со славно послужившего «Вэнгарда» на 80-пушечный «Фоудройант». Практически новый корабль, причем довольно необычный, построенный по французским образцам. Адмирал забрал с собой капитана Харди, всех лейтенантов и многих младших офицеров. Традиция. «Фоудройант» будет его флагманским кораблем до лета 1800 года. Пора возвращать королевскую семью в Неаполь.

Глава пятая Неаполь. Позор Нельсона

«Мы уже говорили и повторяем снова и снова: в этом мрачном повествовании, которое кладет столь темное пятно на память одного из величайших в истории военачальников, мы не пожелали давать волю воображению, хотя, возможно, средствами искусства могли бы достигнуть большего и произвести на читателей более сильное впечатление, чем то, что даст им простое чтение официальных бумаг. Но это значило бы взять на себя непомерную ответственность; а коль скоро по долгу писателя мы отдаем Нельсона на суд потомков, коль скоро мы судим судью, надобно, чтобы наш призыв к правосудию (в противоположность тому постыдному судилищу – плоду злобы и ненависти) был исполнен спокойного величия, что присуще правому делу, не сомневающемуся в своем торжестве.