Нельзя быть такими

– Ставлю десять золотых динаров, что мои двойняшки покорят сердца жюри и уверенно победят – сходу заявила герцогиня Лизандра и показала монеты на раскрытой ладони.

Недоверчиво посмотрев на младшую жену первого министра, Адайн приняла вызов и твёрдо ответила:

– Ставлю двадцать полновесных золотых, что победит моя управительница Ива. У неё в репертуаре есть две песни от самого Вита.

– А я, пожалуй, поставлю на Раиса с Ирадой. Их удивительные песни я уже слышала и считаю их самыми лучшими – принцесса Аселайн горячо присоединилась к пари.

– Тогда, я поставлю на свою певицу и можете поверить на слово, у неё песни просто сногсшибательные. Не знаю, кем они написаны, но когда ко мне заявились бродячие музыканты и исполнили их, я сразу поняла, что выиграю этот конкурс – самоуверенно заявила герцогиня Кристолия.

– К тебе тоже? – от вселенского удивления, у Лизандры полезли глаза на лоб.

Кристолия хоть и промолчала, но её физиономия повторила мимику Лизандры, явственно указывая, что тоже безмерно удивлена.

– Да о чём вы там судачите? – требовательно спросила Адайн, напрочь позабыв о высокородности своих соседок.

Ответила за них принцесса Аселайн, правда говорила очень взволнованно и торопливо, но вполне разборчиво и понятно:

– К Лизандре тоже бродячие музыканты приходили и передали умопомрачительную песню, но самое странное в этой истории, что сделали это бесплатно. Теперь ты понимаешь, почему так ошарашены герцогини?

Выругавшись, как заправский солдафон, Адайн сделала неожиданное признание:

– Мне тоже передали одну песню подобным способом.

Графиня непроизвольно прижала руки к сердцу и испуганно посмотрела на соседок. Она уже подняла руку подзывая служанку, чтобы смочить резко пересохшее горло вином, когда за её спиной насмешливо заговорил наместник Беннет.

– Можете спорить хоть до усёру, но победит именно моя команда артистов.

– Хам – первой откликнулась Аселайн.

– Старый Смердун, твоим языком только в помоях болтать – не менее насмешливо ответила Лизандра.

Младшей жене первого министра империи можно оскорблять даже наместника, а вот графине Адайн – нет, поэтому она скромно промолчала, хотя на её возмущённом лице был написан ответ крупными буквами. Кристолия презрительно фыркнула, но тоже промолчала, выполняя строгое распоряжение отца, не при каких обстоятельствах не вступать в конфронтацию с наместником. Сам же временный правитель «Ремов» пребывал в отличном настроении и поэтому пропустил дерзость дам мимо ушей, но всё же остался при своём мнении:

– Ставлю сто золотых на свою команду и не монетой меньше.

– Принимаю пари – первой ответила Адайн и незаметно усмехнулась.

Следом за ней подписались и все участницы разговора, искренне считая, что наместник Беннет просто напыщенный осёл, ничего не понимающий в искусстве, тем более, что все они входили в состав жюри.

На огромной площади разместилось не менее трёх тысяч зрителей, которые с интересом ждали начало выступлений. На правах хозяйки, Адайн произнесла короткую речь и объявила конкурс певцов открытым, но всё же два раза её прерывал гул человеческих голосов. Первый раз это произошло, после огласки призового фонда. Победитель получит тысячу золотых динаров, за второе место – пятьсот, за третье – триста, и все остальные участники по десять полновесных монет. Второй раз шумели, в основном горожане Курга. Графиня заявила, что конкурс посвящается памяти Вита. В среде городских простолюдинов, этот мальчик уже давно стал легендой, а после своей гибели и вовсе святым.

Успех конкурса превзошёл даже самые смелые прогнозы Адайн. Равнодушных зрителей и так не было ни одного, но когда выступили Ива, Раис с Ирадой и певица от Кристолии, то площадь превратилась в гудящий от восторга улей. Кое-как успокоив народ, Адайн перестала махать руками и громко произнесла:

– На этой радостной ноте, объявляю …

– Не торопись графиня, ещё не выступила моя команда – очень громко выкрикнул наместник, по кличке Смердун.

Адайн недоумённо развела руками и покладисто ответила:

– Извини, у меня совсем вылетело из головы, что у тебя тоже есть певцы.

– Есть-есть, да ещё какие, сейчас сами увидите – насмешливо сказал Наместник и махнул кому-то рукой.