Нельзя быть такими

– А наместник, нас и на порог не пустил. Никак не ожидала от него такой наглой выходки. Одно слово, Смердун несчастный – злобно ляпнула Лизандра и осушила до дна свой бокал.

– А вы знаете, что произошло с каторгой, где убили нашего Вита? – спросила принцесса Аселайн и машинально вытерла глаза, пустившие предательскую слезу.

Большинство из присутствующих аристократок слышали «краем уха» об этой странной истории, но подробностей не знали. Подождав когда все проникнутся предстоящей новостью, Аселайн набрала побольше воздуха в грудь и торопливо выложила:

– Каторга полностью уничтожена, сгорела дотла. Охрана перебита вся поголовно, за исключением одного солдата. По его словам, он очнулся в двух днях пешего пути от каторги. Эта информация достоверная, потому что её докладывали моему отцу.

Тишина. Через некоторое время зазвенели бокалы и дамы дружно приложились к вину. Как только пересохший язык смог снова шевелиться, Адайн дрожащим голосом спросила:

– Этот солдат больше ничего не говорил?

– Кажется, он сказал, что перед тем, как его оглушить, кто-то крикнул; носатого не убивать, он поделился со мной пищей, когда мог этого не делать.

– Мамочка моя, … – затравлено вырвалось у Адайн и она с грохотом хлопнулась на пол, а следом за ней и Клер.

Терсия поочерёдно привела сестёр в чувства, при этом графине врезала по личности гораздо сильнее, чем младшенькой. Дождавшись разумности в их глазах, Терса коротко бросила:

– Расскажи им.

Пока длился рассказ о злоключениях Адайн, дамы выпили всё вино и послали слуг за добавкой. И наревелись, и насмеялись вдоволь, но главное делалось это дружно, да в перерывах между выпивкой. Графиня смогла изложить свою личную трагедию в довольно сатирическом тоне и облегчённо вздохнула. «Вот теперь меня отпустило окончательно»; радостно подумала Адайн, а вслух произнесла:

– Придётся нам смухлевать и своровать победу у команды наместника. Я понимаю, что это не честно и нас будут за это осуждать, но …

– На завтра назначим второй тур и выберем для этого десяток лучших певцов. Так даже интереснее получится – Терсия прервала сестру и закончила за неё предложение.

– Так горожане уже гуляют вовсю, а судя по прошлому опыту, то это будет длиться всю ночь, их завтра и пушкой не поднимешь – с явным сомнением в голосе сказала Клер.

– Это и не важно, главное будем мы. Во время Его выступления нужно прорваться на сцену и содрать маску – деловито произнесла Терсия.

– Я это сама сделаю – хрипловато заявила Адайн.

– Тебя могут не пропустить солдаты наместника, а вот перед Асей они спасуют. Так, что срывать покров таинственности придётся нашей принцессе – заплетающимся языком прошамкала Лизандра.

– Согласна с тобой, герцогиня, и думаю возражений по этому поводу не последует? – Терсия вроде бы спрашивала всех, но смотрела лишь на Адайн.

Графиня покорно кивнула и тихонечко заревела. По её щекам бежали слёзы, а губы непроизвольно складывались в улыбку. «Если окажется, что Вит сумел выжить, я построю часовню Всевышнему»: в голову графини Адайн проскользнула требовательная мысль и поселила в её душе умиротворение. Через пару мгновений она порывисто поднялась на ноги и запела одну из песен Вита. Откуда-то из темноты выпорхнула Помелла и азартно пританцовывая подхватила песню. Вскоре горланила вся компания, за исключением герцогини Лизандры, она просто не могла ворочать языком и поэтому лишь громко мычала.

С утра по опустевшему городу забегали глашатаи и объявили о продолжении конкурса. К немалому удивлению Адайн, горожан припёрлось даже больше, чем в первый день. Она окинула взглядом слегка помятые лица подруг и уверенно взошла на сцену. Насколько позволяли голосовые связки, Ада громогласно сделала заявление:

– Жюри не смогло вчера определить победителя певческого конкурса, поэтому сегодня это сделаете вы сами. За кого громче и дольше будете кричать, того и объявим победителем.

Последнее слово графини потонуло в восторженном вопле толпы. Пока народ искренне ликовал и окончательно просыпался после вчерашней попойки, Адайн присоединилась к подругам, но перед этим почтительно поклонилась наместнику. Смердун удивлённо приподнял бровь, но всё же ответил на приветствие добродушным кивком. Беннет даже улыбнулся уголками тонких губ, что означало у него высшую степень хорошего расположения. Только опустив зад на стул, графиня сразу навострила ушки и присоединилась к болтовне аристократок. Первых выступающих они практически проигнорировали и тихонько шушукались до тех пор, пока на сцену не вышли двойняшки Лизандры. Вот тут все припухли и слушали с приоткрытыми ртами, а под конец песни сёстры Барбер дружно встали и начали раскачиваться в такт мелодии.

– Ты постучишься в дверь мою

И я тебе открою.