Немеркнущие надежды

Через два дня Надя привезла Элли на повторный осмотр. Приемная была полна, и Моника объяснила, что Ален задерживается минут на двадцать.

- Не страшно, - заверила ее Надя, взглянув на свой портфель. Еще в Лос-Анджелесе она приучилась всюду захватывать с собой работу.

Пока Элли листала детский журнал, она просмотрела подборку принесенных с собой вырезок о "скорой помощи", подобранных Анной. Она как раз наткнулась на фотографию Алена, когда за ее спиной открылась дверь и появился он сам.

Выглядел он чрезвычайно серьезно в своем белом халате. Но она заметила в его глазах намек на нешуточный интерес, который он тут же поспешил скрыть.

- Извините, что заставил вас ждать, леди, суматошное выпало утро.

- Привет, Ален! - довольно заулыбалась Элли.

- Привет, игрунья. - Руки доктора нежно разбинтовали стопу Эльвиры. Ввязывалась в драки в последнее время?

Элли хихикнула.

- Не-а.

- Приятно слышать. Я и так очень занят. - Он осторожно повращал лодыжку девочки, наблюдая за ее лицом.

- Опухоль исчезла. Какие ощущения? Элли надулась.

- Болит.

- Как и вчера?

Она покачала головой.

Ален ободряюще улыбнулся.

- Ну вы молодец, мисс Элли. Если бы все мои пациентки были такими...

Забинтовав щиколотку снова, он передал Элли журнал и повернулся к Наде. Горячая волна обдала ее, когда она вспомнила о поцелуе доктора.

- Элли пробовала ходить вечером?

- Да, и вроде неплохо получалось.

- Чудесно. - Ален прищурился и внимательно посмотрел на нее. - А вот вы явно нуждаетесь в отпуске.

- Мне достаточно подремать немного, - со вздохом ответила Надя, чувствуя сильное притяжение к этому суровому, в общем, человеку.

- Элли поправляется так же быстро, как и ее мама.

Она через силу улыбнулась.

- Рада слышать это.

- Если она будет вести себя осторожно, то может уже сегодня пойти в школу.

- Обязательно? - простонала Элли.

- Решать, конечно, маме, но сидеть дома тебе незачем. Только еще несколько дней тебе придется попользоваться костылями.

Элли скривилась.

- Раньше я сказала, что нога немного болит. Так вот сейчас она болит очень сильно! Ален с трудом подавил улыбку.

- Похоже, ты не стремишься в школу?

- Эти дети ненавидят меня, и я - их, вот и все! - Она с вызовом посмотрела на мать. Надя раскрыла было рот, но быстрый взгляд Алена заставил ее промолчать.

- Ненависть слишком сильное слово, игрунья.

- Зато это правда. Некоторые из них прямо так мне и говорят, особенно Джон.

Неподдельное страдание в голосе девочки вызвало сочувствие доктора.

- А знаешь, со мной тоже однажды приключилось такое в твоем возрасте.

Эльвира посмотрела на него. В ее огромных карих глазах застыли слезы, и он пожалел, что не смолчал.

- Правда?

- Конечно. - Он повел плечом. - Мы переехали в другой район города, когда я учился в четвертом классе, как ты сейчас. Я был новеньким в школе, маленьким для своего возраста, но с большими ступнями, и это делало мою походку нелепой. Помню, как умолял отца позволить мне вернуться в старую школу, готов был ходить туда пешком, но он сказал, что я должен придумать, как мне завести новых друзей.

Ален потер затылок.

- Однажды утром я рано пришел в школу и увидел, как один мальчишка забрал деньги из стола учительницы. Это был тот самый парень, что больше всех донимал меня на переменках. Эге, сообразил я, теперь-то я смогу ему отплатить. Учительница объявила, что экскурсию в зоопарк придется отменить, если взявший деньги не вернет их.

- И что было потом? - поторопила Элли, словно ей рассказывали сказку.

- Паренек молчал, и я, маленький умник, рассказал учительнице, кто взял деньги.

Элли задумалась на минуту, на ее лице появилось странное выражение.

- И что ребята?

- С того дня и чуть не до тех пор, пока я кончил школу, многие называли меня "доносчиком".

- Мура.

- И это еще не все. Мой отец не уставал повторять, как ему стыдно за меня.

Ален взял маленькие ручки Элли в свои.

- Как ты думаешь, не попытаться ли тебе подружиться с Джоном и другими ребятами?

- Вот если бы мама пригрозила уволить его.

- С Джоном это могло бы получиться, - согласился он. - А как же с другими ребятами?

- Она могла бы придумать что-нибудь, если бы постаралась. - Элли надула губы. - В Лос-Анджелесе она была знаменитой, и все хорошо относились ко мне, потому что она моя мама.

- Только поэтому?

- Почему бы и нет? - удивилась она.

- Рано или поздно наступит такой момент, когда мама не сможет выручить тебя. Или не захочет по какой-то причине. И как же тогда? У тебя даже может появиться желание убежать куда глаза глядят. Тебе придется плохо.

Элли наморщила лоб.

- Мама говорит, что не правильно убегать от проблем.

- Мама права, - он перевел дыхание. - Знаешь, на твоем месте я все же попытался бы завести друзей, а не делал вид, что мне на это наплевать.

- Может быть. - Элли нахмурилась, но по ее глазам было видно, что она готова капитулировать.

- Ну а теперь почитай свой журнал, пока я побеседую с мамой в кабинете.

- Обо мне?

- Нет, о ней. Она ведь тоже моя пациентка, помнишь?

Элли пожала плечами.

- Ладно. Говорите сколько хотите.

- Как вы узнали, что ее волнует? - спросила Надя, когда они остались наедине.

- Догадался.