Немеркнущие надежды

- Вы как-то сразу поняли друг друга, а у меня это не всегда получается.

- Может, вы любите ее слишком сильно, чтобы быть объективной?

- Может быть, и все же...

Ален взял лицо Нади в ладони и нежно прикоснулся губами к ее рту. От него пахло антисептическим средством, крепким кофе и еще чем-то неуловимо мужским.

Наконец он оторвался от нее и спросил:

- Когда ты освободишься сегодня? Надя огорченно вздохнула.

- Вечером я всегда занята. "Пресс" - газета утренняя, так что мы кончаем работу в полночь, а иногда и позже.

- А что босс делает потом?

- Выпивает чашку горячего шоколада и падает в постель.

- Шоколад - как раз мой любимый напиток.

- Мне почему-то трудно в это поверить.

- Ну что ж. Готов на компромисс. - Он коснулся губами ее волос, упавших на лоб. - Да и ты, похоже, тоже.

Ален прижался губами к ее шее, вдыхая аромат ее кожи. И мечты опять унесли его далеко. Он представил Надю в своей постели - мягкость ее волос и тела, теплота и уют кругом. Он прижался к ней еще теснее.

Прерывисто дыша, она прошептала ему на ухо:

- Ален.., не нужно этого делать... Стараясь прийти в себя, он отодвинулся и медленно открыл глаза.

- Ты права. - Его голос дрожал от возбуждения. - Не место и не время...

Надя судорожно вздохнула. Она как будто чувствовала, как ее кровь стремительно побежала по жилам. А тело ожило и затрепетало.

- Это на меня совсем не похоже. Я никогда не вела себя так, - пробормотала она.

- Как, милая?

- Вот так, - прошептала она, обводя рукой кабинет. - Обниматься в общественном месте с врачом дочери! С мужчиной, которого едва знаю!

- Я тоже не привык к подобным эскападам. - На его лице появилась гримаса. - А ты знаешь обо мне больше, чем кто бы то ни было во всем округе.

Ален поправил ее воротник, потом коснулся пальцами Надиной кожи и почувствовал, как Надя дрожит.

- Не волнуйся, ничего не случится, если этого не захочешь ты. Даю слово.

- Доктор Смит, пожалуйста, поймите, я.., вы привлекательны... Но тут кругом люди.

- Если ты имеешь в виду Элли, так я ей, похоже, нравлюсь. Даже, вероятно, больше, чем ее мама.

- Боюсь, что наступил такой момент, когда ей нужен отец. - Надя взяла Алена за руки и пристально посмотрела на него, как бы добиваясь понимания. - Я знаю, что вы не хотите причинить ей боль, но ведь это может случиться. Если мы.., сблизимся и из этого ничего не получится.

- Вот уж не предполагал, что ты из тех женщин, которые хотят получить железную гарантию на несколько лет вперед.

- Но я же мать, и моей дочери уже причинил боль мужчина, которому она верила.

- Только дочери или матери тоже?

- Обеим.

Ален опустил глаза.

- Я хотел бы заботиться о вас обеих. - Он снова посмотрел ей в глаза. Веришь?

- Да, верю... Я освобожусь в полночь...Потягивая горячий шоколад, Надя наблюдала, как Ален поглощает вторую чашку любимой овсянки Элли.

- Не могу поверить, чтобы вы, врач, ели такое.

- А вы взгляните на коробку - тут полно питательных веществ.

- Если не считать сахара и консервантов.

- Извините, Надя, но никто еще не доказал, что сахар вреден для здоровья. Она фыркнула.

- Сколько, вы сказали, вам лет?

- Тридцать девять. - Ален соскреб остатки в чашке и проглотил с видимым удовольствием.

- Есть еще.

- Нет, больше не влечет.

Положив ложку, Ален похлопал себя по животу. Таким изысканно одетым она еще его не видела - накрахмаленная рубашка и брюки. К тому же он подстригся после их утренней встречи.

Надя встала, налила ему еще кофе.

- Сколько вызовов было у вас сегодня вечером? - спросила она, садясь.

- Только один - к Эдде. Но это был скорее светский визит.

- Вечером я пила у нее чай, когда зашла за Элли после урока музыки. Я люблю с ней поговорить. Рассказы о старом Миртле так поднимают настроение, я даже начинаю чувствовать себя частью этого городка.

- Думаю, ей недолго осталось, хоть она и считает себя неукротимой. Это не так. На восьмом-то десятке и после двух инфарктов.

- Эдда весьма высокого мнения о вас, хоть и доставляет вам хлопоты. Говорит, вы лучший врач которого когда-либо знал Миртл.

Ален выглядел еще более измотанным, чем в ту ночь, когда Надя обнаружила его спящим в своей гостиной.

- Я только делаю то, чему меня учили.

- Но почему здесь?

- Эта община заплатила за три года моей учебы и оплачивала мои расходы еще три года интернатуры, так что я задолжал им за шесть лет... - Он пожал плечами. - Мне здесь понравилось, и я остался.

- А ваша семья, друзья? Не скучаете по ним? Он вытер пальцем каплю кофе, стекавшую по внешней стороне чашки. Что угодно, лишь бы не встречаться с ней взглядом.

- Все умерли. Мои друзья здесь.

- Эдда как-то упомянула, что ваш лучший друг погиб в автодорожной катастрофе перед вашим приездом в Миртл.

Ален молчал. Здравый смысл подсказывал ему что люди будут обсуждать его с тем же здоровым интересом, с которым они обсуждали возраст Эдды и еще десяток дежурных тем, питавших слухи в Миртле.

Подумав, он решил расслабиться и подыграть ей, сказать то, что она ожидала. Но внутренне он был напряжен, как никогда.

- Его звали Георг Лейтон.

- Как же это случилось?

- В какой-то степени вина лежит и на мне.