Немёртвый камень

Кристо перестал фыркать, а Гиацинт сдавленно охнул. Дара же, будто издеваясь над Максом, появилась еще раз, озадаченно произнесла: «Гонконг?» — перебрала пальцами в воздухе, коснувшись кристаллов — и на ее месте опять оказалось пустое пространство.

— Что это она? — выговорил Кристо.

Пять секунд. Девушка возникла на прежнем месте, лицо стало теперь уже перепуганным. Она не стала больше говорить ничего, дотронулась до кристаллов и исчезла.

Только чтобы появиться опять, не прореагировать на вопрос Кристо: «Эй, что там?» — и пропасть.

Еще раз. И еще раз. На третий, то ли на четвертый раз уже все поняли, что дело неладно. Кристо потрогал Ковальски за рукав.

— Остановить ее?

Но Макс только покачал головой, хмурясь.

Дара появилась еще раз, взглянула в их сторону и бросила:

— Со мной все в порядке, просто мне нужно время. Пакистан…

И — нет ее. Она продолжила переноситься и возвращаться все с той же скоростью: несколько секунд — появление — прикосновение к кристаллам — исчезновение. Наверное, менялось только ее лицо: там начало проявляться что-то сродни отчаянию.

Стоп.

Артемагиня возникла в углублении артефакта в очередной раз. Подняла было руку, чтобы коснуться кристаллов, но раздумала, помотала головой и выбралась к остальным. Шла, волоча ноги и, не говоря ни слова, оттолкнула Макса от центра переноса, проходя мимо. Безмолвный приказ «Назад» был ясен до боли.

— Что там? — нарушил молчание Гиацинт. — Там засада? Всюду засады? Да?

Дара помотала головой. Ее здорово пошатывало, лицо такое, будто она только что из мира мертвых.

— Ни засад. Ни охраны. Да и охранять нечего. Дверей нет.

— То есть они закрыты?

— То есть их нет. Кордона больше нет. Уничтожен. Закрыт. Стены. Оно… он перенес меня. Но дверей больше нет. Ни одной.

Она прижала ладонь ко рту и согнулась так, будто ее тошнило.

В комнату засунулась голова дракобиля. Уловив траурные настроения, голова протянула «вьюуууу…» — и нырнула опять на улицу.

— Пойдемте назад, — вдруг сказал Макс. — Не хватало на кого-нибудь нарваться.

Подчинились ему без вопросов, хотя так и хотелось спросить — куда идти? Зачем идти? Главное — как?

Молча.

Так они и проделали весь обратный путь — в онемении. Гиацинт смотрел испуганно, Дара чуть переставляла ноги. Макс жестом предложил было ей занять место в кабине дракобильчика, но она только мотнула головой и пошла рядом с Ковальски, уткнувшись взглядом в землю. Кристо это видел — но не замечал, сердце внутри медленно начинало заходиться одуревшим кузнечиком: двери… уничтожены… в Целестию… не попасть… Одонар, Мелита, Кенарьки …

Остановились только раз — у киоска с продуктами, по воле Макса. Кофе, разумеется. Что-то внутри Кристо удивилось тому, что у Ковальски есть силы думать об этом… хотя какая разница.

После они сидели в той самой комнате, где вчера Макс с Гиацинтом выясняли отношения. Молчали. Кристо ни на кого не смотрел — его интересовали исключительно кроссовки да прыгающее в горле сердце. Гиацинт, напротив, бросал отчаянные взгляды на каждого по очереди. Дара испуганно вглядывалась в Макса.

А тот попивал кофеек и откапывал какую-то информацию через смартфон.

— Так, — сказал он через полчасика. — Денег требуется до черта. И будем надеяться, что здесь удастся раздобыть всё нужное… Местный портал может перекинуть нас к любой бывшей двери, так?

— Пока что, — через силу отозвалась Дара. — Он держит остаточные следы, но надолго его памяти не хватит: скоро он перестанет переносить… раз нет дверей. Хотя можно воспользоваться порталом директора. Если я смогу связать их в единое целое — то энергии хватит, и он нас перенесёт…

— Значит, лимит времени. Ладно, на какую ближайшую точку он может нас перекинуть?

— Ближайшую от чего?

— От Антарктиды.

Какое-то время Дара вглядывалась в лицо Макса. Пыталась поймать его на попытке подшутить.

— Ты сказала, что в Целестию можно пройти, минуя двери. Напрямик — оказавшись рядом с ее границами. Нужно только добраться до Антарктиды и найти каких-то проводников — я запомнил верно?

Дара открыла рот. Зажмурилась. Пока она совладала с собой, Макс успел допить свой кофе.

— Это ведь… всё, что мы знаем — только легенды… Это всё, наверное, ещё Светлоликие создали… туда очень давно никто не проходил… если вообще кто-нибудь проходил, конечно…

— Похоже, мне на роду написано быть первопроходцем, — отозвался Ковальски, просматривая карты. — Австралия — далековато. Возможно, какие-нибудь острова поближе…

Он поднял глаза, оценил их взгляды и добавил почти мягко:

— Помнишь тот лазурит — покровитель зимнего времени? «Кто захочет вернуться — вернется, пройдя сквозь стены».

— Это же был артефакт…

— Ну так значит — теперь я обойдусь без него. Я возвращаюсь в Целестию. Начхать на остальное.

Дара, кажется, наконец смогла вдохнуть. Потерла лоб.

— Можно попробовать задать местному порталу дверь в самой Антарктиде. Я сомневаюсь, что её там нет. Но как ты собираешься передвигаться дальше?

— Думал над этим. На полётниках не выйдет, а транспорт туда не протащишь. Если будут какие-нибудь базы поблизости — попробуем реквизировать у исследователей, или…