Немёртвый камень

— А… ну, это… да, — без особого энтузиазма сказал Кристо. Он уже плюнул на кроссовку и теперь, повернувшись к Мелите и Даре спиной, прятал под куртку заботливо завернутую в шерстяную ткань Рукоять. — Наверное, хорошо это…

— Это хуже некуда, — вдруг сказала Мелита, а Дара подтвердила мрачным кивком и словами:

— А теперь полюбуйтесь на прощальную инструкцию от Экстера.

На ее ладони лежала подвеска в виде стрекозиных крыльев на цепочке. На крыльях посверкивала мелкая россыпь алмазов, изумрудов и опалов. Кристо заинтересовался только с виду, а Мелита сунулась посмотреть с профессиональной точки зрения, сделала пару пассов на выявление узлов — и открыла рот.

— Ого-го ж, — донеслось из ее рта немного погодя.

— Что такое?

— Дара, я не ошиблась? Портал?

— Не просто портал, а без привязки к конечному пункту, — Дара любовно покачала на ладони артефакт. — Да еще какой — с возможностью перемещения между мирами. Правда, только одного на человека и на один раз. Ну, как вам?

— А это еще хуже, — заявила Мелита, вскочила и повисла у Кристо на шее. — Вот теперь мне хочется тебя связать, а потом сесть на тебя и сидеть, пока Дара не вернется из того мира с Ковальски…

— Да что не так-то?! — поразился Кристо.

— Глупый! — она ласково погладила его по щеке. — Раз они снаряжают вас так, значит, думают, что вы можете там столкнуться с чем-то таким… с чем еще не сталкивались.

— Или же они хотят стопроцентной гарантии, что мы вернемся как можно скорее, — мрачно подытожила Дара и спрятала портал. — А почему они такого могут хотеть?

— Так ведь Лори же…

— Ради одной Лори? Мечтатель — это я еще поверю, но Бестия на прощание мне триста раз повторила не лезть на рожон и, если что, ставить «маяк» — можешь себе представить такое?

Мелита только брови подняла. «Маяком» пользовались, когда звену артефакторов срочно нужна была помощь. Создать «маяк» — обозначало сотворить настолько мощный артефакт, чтобы его заметил Перечень. Идея, мягко говоря, рискованная для окружающих, так что обычно звенья старались выкручиваться сами.

— Значит, Фелла думает, что Лори им почему-то очень нужна, понимаешь? — продолжила Дара. — Нужна живой, мало того — скорее всего, со «зрячей» магией, а не такая, какой была раньше.

— Ого ж, — встрял Кристо. — Ну, вот теперь мне уходить расхотелось, а хочется сидеть и… вообще никуда не двигаться.

— Потому что во внешнем мире нам может настать каюк? — безмятежно осведомилась Дара.

— Потому что какой-то каюк в Целестии намечается! Раз уж Витязю богиня нужна, и он… вроде того думает, что сам не справится.

Это Кристо договорил потише, вспоминая разговор с Экстером. Мелита и Дара смотрели на него пораженно. Наверное, не ждали настолько логичных выкладок.

— Ух, — восхищенно подытожила Мелита. — А ведь и правда, мне что-то с вами захотелось…

Кристо глянул на нее встревоженно, хотел что-то сказать на прощание, вроде того, что они скоро вернутся с Максом и тогда вообще никакого каюка не будет, но выдавилось жалкое:

— Ты того… не высовывайся тут особо, ладно?

— Ну, это у меня получается просто замечательно, ты не находишь? — Мелита приподнялась на цыпочки для глубокого прощального поцелуя. Пока они с Кристо… прощались, Дара с крайне нетерпеливым видом рассматривала вышитые картины по стенам.

— А вот еще я хотела спросить, — как ни в чем не бывало поинтересовалась Мелита, отрываясь от губ Кристо и подталкивая его к выходу из комнаты, — как вы собираетесь его искать? Ну, какой параметр ты задашь поисковику? Любовь к кофе? Форма носа? Сеншидо? Ненависть к кодексам?

— Вот этот.

Они теперь шли по коридору, Кристо за Дарой чуть поспевал и все время пытался припомнить, что важного он мог не впихнуть в свой рюкзак. Потому и не смог рассмотреть, что такое артемагиня демонстрирует Мелите.

— Пуговица от рубашки, — оптимистично озвучила девушка. — Да уж, плох артемаг, который не собирает вещи знакомых… Эй! Это из-за тебя Ковальски вечером перед своим уходом прямо бесился, потому что его рубашки сплошь облысели?

— Вообще-то, я взяла только одну пуговицу. Ну, две — запасной вариант…

— Гм, наверное, не одной тебе эта идея пришла. По-правде говоря, я бы… вот, если нужно…

Дара мельком взглянула на ее ладонь.

— Да уж, плох тот артемаг… Ладно, давай, будет три.

— Что ты так на меня смотришь? Никто ведь не верил, что он уйдет навсегда! Кстати, можно у Хета попросить. Или у Тилайды. Или…

И как это бедного Ковальски на сувениры не порвали. Между прочим, в среде артефактория это было вполне реальной угрозой.

— Ну, ладно, — продолжила Мелита, которая после минутки молчания благополучно задавила смущение. — А вот как вы собираетесь мимо Кордона пробираться — это продумали? Вы в черном списке, а всех наших теперь ого-го как проверяют. Кажется, это после ухода Гиацинта началось. Хет говорил, смотрят не только на маскировочные чары, но и на то, что с собой несешь, так что вас могут просто не пустить с порталом, так?

— Я думаю, — безмятежно и неспешно выговорила Дара, — нас пропустят.