Немиров дол. Тень

На фоне светлеющего неба отразился чёрный контур взъерошенной головы. Вот же старый балабол! Не мог, что ли, по-людски замотать? Всегда послушные, с крупным, едва уловимым завитком тёмные пряди теперь торчали в стороны из-под намотанных тряпиц, словно перья у старой мокрой вороны.

Дарьян не услышал – почувствовал движение чуть поодаль справа. Повернулся и встретился с пристальным вниманием бледно-жёлтых глаз.

Волк.

Безоружный парень, впечатлённый шириной грудины и толщиной лап, затаил дыхание, замер. Зверь не двигался, наблюдал умным, до жути человеческим, взглядом.

Шерсть, однако, слишком длинная, не в меру лохматая. Да и про такого здоровенного волчару только в байках охотника и услышишь.

Псиволк – запоздало сообразил Дарьян. Ярская княжеская собака.

Нападёт?

Вроде непохоже… Но кто ж его знает?

Распрямился Дарьян медленно, отвёл взгляд и осторожно, как по корочке льда, попятился к «своему» хлеву.

Зверь как-то задумчиво шагнул вперёд, но Дарьян уловил. Два беглых прыжка, на третий – распахнул дверь, заскочил и шумно захлопнул.

Снова окутала предрассветная сонная тишина.

Внезапная волна слабости, тошноты поднялась из живота к желудку, заложило уши, неприятно зашумело в голове. Козлята встрепенулись, зашуршали. Дарьян приоткрыл щёлочку. Псиволк стоит на прежнем же месте, внимательно, словно человек, наблюдает.

Может, и правду говорят, будто ярские ведуны умеют сделать так, что душа смелого воина не отправляется сразу в небесный град, а вселяется в псиволка, служит своему князю ещё одну, псовую, жизнь.

Козлята поднялись, один просунул нос меж колышков оградки, заблеял, прося молока.

Дрожащими от внезапной слабости руками Дарьян надрал соломы из стожка в углу, сделал свою лежанку пышнее и мягче. Любопытный козлёнок наблюдал, как вместо того, чтобы покормить, странный чужак справил малую нужду в их закут, а потом зарылся в середину тёплой соломенной кучи и скоро засопел.

Дед Звеняга растолкал к полудню. Опять принёс отвары, да ещё – что сильно обрадовало – дымящую паром похлёбку с глянцем жирного мясного навара, а к ней – большую ржаную краюху с ноздрястым мякишем, пуховым и кисловатым.

Пока Дарьян ел, дед бубнил, не переставая.

– Вот она – молодость, вчера валялся, стонал, а сейчас сидишь бодрый, свежий, как репка после дождичка, да хлёбово лопаешь. – Старик с любовью расставлял на земле различной формы бутыли из мутного стекла, наполненные жёлто-коричневыми и зеленоватыми жижами, глиняные горшочки с мазями, раскладывал на подложенной для этого дела соломе прокипячённые длинные тряпицы. – Ты чего такую грязь надел, озяб, что ли?

Дарьян промолчал, похлёбка важнее.

– Ивушка сказала, одежонку твою постирает, – дед ответов не дожидался. – Добрая она, понимающая. – Старик мягко, отечески улыбнулся. – Это ведь она за тебя попросила. Пришла ко мне со слезами, говорит, Лында – дурень такой у нас среди лекарей имеется – молоденького парю-плугаря в помирающие записал. Пожалела тебя. Хоть и первый раз в жизни видела. А взгляд у неё верный, лекарский. Сурова ли рана сходу скажет и по виду, и по дыханию, и по глазам болящего.

Будто на его слова дверь тихо шаркнула, отворилась. Ни на кого не взглянув, высокая девушка с ведром непонятного варева прошла за оградку к козлятам. Те еду вмиг почуяли, сгрудились у её ног, напрыгивая друг на друга.

Пока она наполняла длинную, чисто выскобленную кормушку, скосила глаза в соседний закут. От увиденного её гладкие яркие губы дрогнули в улыбке.

– Чего не ешь, рот разинул? – тут же вставил вездесущий дед. Он рылся в своём мешке, звенел и шуршал содержимым. – Не спорю, хороши наши девки. Да только девки здоровье не вернут. Лишь отымут. А в добром хлёбове такая сила целебная, что только отделённые от тулова члены заново не отрастают, а во всём остальном – первое лекарство.

Плечи девушки дрогнули от беззвучного смеха. Она отставила ведро и вздёрнула под коричневым передником подол серой небелёной рубахи, присела на корточки, зажав его меж коленей.

Её сбивчивые от чужого пристального внимания пальцы ласково зарылись в младенческий волнистый мех, почесали крутые, откормленные бочка. Рядом с босой грязной пяткой по навозной соломе елозил кончик плотной тяжёлой косы.

Дарьян взгляд в миску опустил, но изредка на девушку исподлобья поглядывал. Как только деревянная ложка заскребла по дну, старик засуетился.

– Неча рассиживаться, у меня дел полно. Ты давай грязь сымай, пока Ивушка не передумала твоё барахло стирать, голову разматывай да полощи, – дед указал на деревянное ведро с водой.

Дарьян послушно снял душегрейку, стащил рубаху. Не найдя, как лучше обратиться, протянул над плетнём скомканные вещи.

Ивица поднялась, перешагнула козлёнка, под задравшимся подолом сверкнули загорелые икры. В открытом улыбчивом взгляде виднелось несмелое веселье. Девушка приняла грязный ком, достала из большого кармана на переднике белый свёрток.

– Тебе впору будет, – протянула его парню. Голос тихий, шелковистый, и правда, словно ветер по ивовым листочкам прошелестел.