Немного удачи

– Значит, тебе нравятся мальчики? – спросила Пикси. Фрэнк посмотрел на нее. – Ничего страшного. Некоторым парням нравятся и мальчики, и девочки. А может, тебе пока никто не нравится. Такое тоже бывает.

Она пожала плечами и надела кофту. Несколько минут они провели в тишине. Снизу то и дело доносился какой-то шум, из коридора – звук шагов.

Когда они снова вышли к группе девушек на лестничной клетке, Лоуренса еще не было, но Фрэнк решил, что это хорошо. С девушками было лучше. Пикси села на диван и похлопала ладонью, приглашая его сесть рядом. Одна из девушек с вязанием спросила:

– Так… ты откуда?

– Ашертон.

– Да? Я сама из Мейсон-Сити. Лиззи вот из Рочестера, Миннесота. Но большинство девочек из Чикаго.

– А ты, Пикси? – спросил Фрэнк.

– Я-то? – Она лизнула кончики пальцев и пригладила волосы. – Я из Кэйро, к югу от Сент-Луиса. Это на реке.

– Хорошо, когда приходят такие красавчики, как ты, – сказала Лиззи. – Такое нечасто случается.

Она наклонилась вперед и крепко поцеловала его. Ему понравилось.

– Приходи как-нибудь в середине недели, – предложила Пикси. – Народу будет поменьше.

Из одной из комнат вышли Лоуренс и его шлюха. Он обнимал ее за талию. По дороге домой Фрэнк спросил:

– Почему они этим занимаются?

– На жизнь зарабатывают, – ответил Лоуренс. – Сейчас же депрессия. Люди живут в палатках и стреляют кроликов. А им чем заниматься? Отец Лиззи умер от дифтерита, и их ферма прогорела. Ну, а некоторые просто нимфоманки.

Большую часть следующей недели Фрэнк размышлял о шлюхах.

В начале третьей четверти Фрэнк получил работу с заработком получше, благодаря которой смог бы остаться на лето в Эймсе. Поскольку он планировал переехать обратно в палатку, то рассчитывал немало сэкономить. Его начальник, старший преподаватель на кафедре химии, хотел сжигать кукурузные стебли так, чтобы потом использовать их для изготовления пороха. Фрэнк предвидел, что, когда порох будет усовершенствован, они с начальником, профессором Каллхейном, найдут ему применение. Но пока что он еще не был усовершенствован. Впрочем, идея интересная – кукурузное поле как оружие.

Себя Фрэнк считал чем-то вроде призрака в студенческом городке. Он отказался от идеи вступить в общество «Сигма Чи» или «Сигма Ню». Он ничего не имел против ребят в своей группе, и ему нравилось разгуливать по кампусу то с одним, то с другим. С девушками он по-прежнему обращался вежливо, поэтому компания находилась всегда. Он носил их книги, а с тех пор как привез с фермы свой круизер, подвозил какую-нибудь из них до библиотеки. Была в его группе по истории одна девушка, Энни Хэйнс, которая любила сидеть на руле, когда он катал ее по городу. Она была довольно смелой, и он то и дело целовал ее, но на этом все. Она не знала, где он живет, хотя если бы она выглянула из окна комнат для первокурсников, то увидела бы общежитие по ту сторону Линкольн-Уэй, где располагалась его комната. Но его устраивало, что никто, кроме Лоуренса, не знал, где он живет, а с Лоуренса он взял обещание молчать. И Лоуренс молчал – не потому, что уважал желания Фрэнка, а потому, что любил тайны. Фрэнк даже не пытался вступить в студенческое общество, поскольку, не считая Лоуренса и девушек, остальные студенты интересовали его только как объекты наблюдения.

Он написал за Лоуренса два эссе. Одно про русскую революцию, Троцкого, Ленина и Сталина. Это было легко – он всего лишь воспроизвел «рассуждения» Юлиуса о деятельности Троцкого в последний год жизни Ленина, о том, что когда Ленин был ослаблен инсультами, всю работу выполнял Троцкий, управлял армией и занимался административными делами, а Сталин в это время усиливал свое влияние на всех членов Политбюро. Предательство Сталиным Троцкого было лишь предпосылкой к предательству Сталиным его бывших коллег и самой революции. Лоуренс получил за эссе пятерку, и преподаватель назвал его рассуждения «очень проницательными». «Вы внимательнее, чем я думал, мистер Филдс». Во втором эссе «Лоуренс» писал о Ричарде Третьем. Он сравнивал борьбу Ланкастеров и Йорков с борьбой внутри коммунистической партии в Советском Союзе, а Ричарда – со Сталиным, «даже в плане роста и внешности». В заключение он высказал мнение, что человеческая природа веками остается неизменной, невзирая на постоянно меняющиеся теории о ней. Это эссе тоже удостоилось пятерки. Профессор счел аргументы Лоуренса «неортодоксальными, но интригующими». Благодаря этим двум эссе Лоуренс не вылетел из колледжа, хотя ему пришлось согласиться на повторение курса физики.

Фрэнк не просил чего-то взамен, но очень ценил щедрость Лоуренса – периодически бесплатный обед, еще одну поездку в Чикаго (но не в Маленький Чикаго), пару сапог, которые прислала мать Лоуренса, но которые оказались ему велики (почему они были на два размера больше, чем надо, Фрэнк не стал спрашивать). Стояла весна. Кизил сменился сиренью, и Фрэнку нравилась его жизнь. Существовало немало способов найти свое место в Колледже штата Айова, в том числе – вообще не иметь определенного места.