Немного удачи

Засеяв поле Рольфа, Джо решил вырастить гибрид. По правде говоря, это была своего рода случайность. У папы остались семена после осеннего урожая (снова сорок бушелей с акра, но какой толк, если за бушель дают всего двенадцать центов?). Когда Джо проверил семена, их и так было мало, а часть еще и оказалась заражена грибком. У дедушки Уилмера было немного семян кукурузы, но другого сорта. Подтолкнуло Джо то, что кукуруза дедушки Уилмера вырастала выше, чем у папы, и, прочитав, как выращивают гибридную кукурузу, он засыпал семена в сеялку – три ряда папиных, потом ряд дедушки Уилмера, потом еще три ряда папиных, и так от одного края до другого. Папе он об этом ничего не сказал, пока кукуруза не выросла примерно до уровня груди, а там папа уже сам заметил разницу между рядами. Он упомянул об этом во время одного воскресного ужина в июле, на который пришли деды и бабки. Говоря об этом, папа улыбался, но Джо знал, что тот не одобряет его новшеств. Оглядев собравшихся за столом, папа сказал:

– Джоуи затеял кое-какое дело.

– Что за дело? – поинтересовалась бабушка Элизабет. – Фрэнки ведь тоже умел деньги зарабатывать? Эти его лисьи шкурки были просто прелесть. Когда это было?

– Дело Джоуи – из тех, в которых деньги спускаешь в дыру.

– Ох, Уолтер, – сказала мама, – о чем это ты? Джоуи делает то, что ты ему говоришь.

– Мы не говорили ему выращивать кукурузу для посевов, когда разрешили взять на себя поле Рольфа.

– Что это значит? – спросила мама, а дедушка Уилмер сказал:

– Я ее куплю.

Джо поблагодарил его.

Дедушка Отто сказал:

– Опа пробовал это пару лет. Он обрезал метелки через ряд и оставлял семена на следующий год. Куча работы, а выгоды никакой.

– У меня другой план, – сказал Джо. – Я обрежу метелки в папиных рядах, чтобы кукуруза дедушки Уилмера опылила эти растения.

– Сколько там рядов, четыре к одному? – спросил дедушка Уилмер.

– Три к одному, – ответил Джо.

– Работы уйма. Поле-то большое.

Джо пожал плечами и сказал:

– Готов поспорить, что успею до сбора овса. Готов поспорить.

– Семена были хорошие, – рассудил дедушка Уилмер. – Довольно высокий урожай.

– А толку-то? – сказал Уолтер.

– Цены растут, – ответил дедушка Уилмер.

Бабушка Элизабет и Ома что-то сказали по-немецки, и дедушка Отто тоже что-то добавил.

– Ну, остальным-то расскажите, – попросил Уолтер.

– Она говорит, война в Европе повышает цены в Айове, – перевел дедушка Отто.

– Не будет в Европе никакой войны, – возразил папа. – Они уже выучили урок.

Ома снова сказала что-то по-немецки.

– Говори по-английски, бабушка, – попросила мама.

– Nicht zu diesem, – сказала Ома и прибавила: – Alles, was Teufel will, ist Krieg. Die Engländer können es nicht sehen, aber die Deutschen können[52].

– Что она говорит? – спросил папа.

– Что Гитлер настроен воевать.

Повисла неловкая тишина; затем папа произнес:

– Цены вырастут.

Джо не имел ничего против того, чтобы обрезать метелки. Он делал это, пробегая от одного конца длинного ряда к другому, на ходу срывая наполненные пыльцой метелки и бросая их на землю. Было не очень жарко – для работы он надевал свободную рубашку и легкую обувь. Поле кишело всякими жучками и пчелами, и ему приходилось внимательно следить, чтобы не напороться на змей, но это давало ему возможность вырвать кукурузу, которой не должно было там быть, и вьюн, и белую марь, и полевой бодяк. Все это довольно приятно пахло. Из-за острых краев листьев кукурузы ему все равно приходилось надевать перчатки, так что он выполол весь чертополох.

– Ты такой работящий мальчик, Джоуи, – сказала мама. – Помнишь, как ты складывал костяшки домино, когда тебе было года два? Нет, конечно, не помнишь. Но каждый раз, когда Фрэнки их сбивал, ты снова их складывал.

Домино лежало в сундуке с игрушками Генри. Джоуи не помнил, как играл с костяшками, но был уверен, что часто занимался этим бездумным делом.

Больше всего ему понравилось обрезать метелки в прошлую субботу, когда Минни, которая весь год преподавала в школе (шестерым ученикам, в том числе Лоис), согласилась ему помочь. В тот день он сбавил скорость.

Он перерос Минни, хотя не вполне понимал, как это произошло. В этом году он вообще не ходил в школу, так что она уже не была его учительницей, а значит, он мог указывать ей, что делать.

– Что ж, жаль, что ты пришла в конце, а не в начале. Кукуруза сейчас намного выше. Но метелок осталось немного. Так, чуть-чуть подчистить.

Она поставила на землю корзинку, покрытую сверху чистым кухонным полотенцем, и Джоуи бросил на нее свою куртку. С утра было прохладно, но вскоре заметно потеплело. На верхушках зеленых растений ярко желтели метелки, но чтобы не сломать их, нужно было сунуть руку под листья и ухватить их у основания. После того как он показал ей, что нужно делать, она отошла на несколько рядов, почти скрывшись из виду.

– Похоже, хороший урожай! – крикнула она издалека.

– Пока рано судить.

– Я так думаю о своих учениках!