Немного в сторону

…Мы вышли к набережной. Это было на горе, там, где бульвар. Город стал. Забастовали все. Мы вышли на набережную и увидели — с моря входил в залив броненосец «Потемкин». Он медленно развернулся и стал против города, повернув пушки. Мы хотели плакать и кричать от волнения. Мы пели песни.

В это время на Соборной площади спешно устанавливалась артиллерия и из города бежала буржуазия. Пробочники, металлисты, грузчики, железнодорожники вышли на улицы приветствовать революционный броненосец. В этот день город мошенников, фабрикантов, богатых вундеркиндов, королей пробки, биржи, памятника дюку, бульваров и стройного порядка улиц вдруг заметался в смятении и ужасе — перед ним на взморье из синего тумана встал одинокий корабль, как грозное предзнаменование.

Книга

Старого мастера цеха сортировки пробковой коры, товарища Кузина, вызвали из цеха в кабинет к директору и предложили написать книгу. Он удивился, кашлянул в кулак, и ему стало неловко. Это был пожилой, угрюмый рабочий, от которого редко кто-нибудь слышал несколько слов сразу.

— Вот вы, товарищ Кузин, лучший из знатоков, которые могут сказать, какая пробка к чему. Но вот случись, что вас нет, и некому будет сортировать пробку, принять сырье от поставщика. Вы делаете на глаз, на ощупь. Но нужно подвести под это науку, объяснить, почему вы делаете так или иначе, напишите все это, чтобы другие могли учиться. Вы обдумаете, мы дадим отпуск, дадим инженера на помощь, человека, который поможет изложить все это.

Мастер кашлянул опять, сказал что-то и пошел обратно в цех.

Никто ему до сих пор никогда не предлагал писать книг, поэтому он задумался над этим необычным предложением. Задумавшись, он вспомнил многие вещи. Он работал уже не первый десяток лет, но и самому ему никогда никто никаких книг не давал читать. Да и никто никогда ничему вообще не учил. Искусство сортировки пробки всегда держалось в голове мастеров, которые боялись широко разглашать тайны этого искусства.

Сортировщики пробки были всегда особыми привилегированными существами, работа их заключалась в особом невидимом чутье, сосредоточенном в кончиках пальцев. Это были своего рода дегустаторы, и руки их ценились как руки больших музыкантов.

Я наблюдал за работой Кузина на сортировке. Он просто отбрасывал одни куски в сторону, одни кипы отправлял на мочку — для укупорочной пробки, другие оставлял на размол — для линолеума и изоляции.

— Чего ж тут объяснять? — говорил он. — Вот и вся сортировка.

Вечером я пришел к нему на квартиру.

— Как же вы думаете писать книгу? — спросил я.

— Не знаю, как вам объяснить, — сказал он, — я об этом сам думаю, с какого бока подойти. Я человек, знаете, неразговорчивый, с большой робостью. Тут вот в чем дело. Вас когда-нибудь били? Нет. Теперь воспитание молодежь другое имеет. А меня били. Дома били, мастера били, каждый, кто чуть повыше, норовил побить, крикнуть, маленький человек запуган был. Я вот теперь член партии, начальник цеха, а бывает, на собрании или где слова не скажу. Хоть знаю, что можно все говорить, но привычка уже выработалась, как это так — выйти и заговорить. Вы не смейтесь, она, проклятая, далеко за человеком тянется. Вот я хожу и молчу, но зато я все вижу. Как это, думаю, все удивительно — чтобы когда-нибудь мог каждый человек так все говорить. Так вот вы говорите — книжка. Ну что же, сортирую там, туда-сюда, вот и вся наука…

В самом деле, это очень трудное дело — описать опыт пробкового мастера Кузина.

Ну, вот, допустим, как он изучал свое дело. Очень просто: когда он был подмастерьем, то мастер посылал его за водкой, а когда мастер выпивал водку, становился болтлив и кое-что рассказывал подмастерью. А когда он не пил водки, тогда подмастерье ходил за ним среди пробочных штабелей и следил; когда мастер выберет из кипы кусок коры и швырнет в сторону, примечал, куда упадет кусок. Потом подбирал его и внимательно изучал — чем он отличается от других кусков!

Подмастерье Кузин был молчалив, но зато многое умел видеть и слышать.

Он видел, как хозяин ходил по заводу и собирал крошки коры. Однажды, когда он срезал часть полезной массы, хозяин закричал, хватаясь за голову:

— Ты знаешь, что ты режешь?! Ты меня режешь!

Он видел разных мастеров, разных директоров и разных хозяев. Вот в портретной галерее еще один: Викандер — главный владелец фирмы Викандер — Ларсен, последний пробковый король Одессы. Это был человек совсем иной масти. Он не собирал пробок, не ходил по заводу и лишь иногда приезжал в Одессу. Шведский министр и капиталист крупного калибра, он, делал крупные дела. Перед войной он, как чуткий коршун, прилетел в Одессу, скупил здешние примитивные заводики, выбросил старое оборудование, построил новый завод на теперешнем месте, поставил в нем новейшие станки и начал работать на войну.

Он был представительным и умным мужчиной. Ему не чужды были широкие жесты и трезвый взгляд на вещи. Рассказывают, что когда из советской Одессы, с пробкового завода, пришел к нему первый заказ на партию коры, он подпрыгнул.