что шептала мне – любимый. Ты, что, обманула меня?
– Нет, не обманула, – она улыбалась своей преле-
стной улыбкой. – Я не выйду за тебя замуж, пока ты не
станешь графом.
– Кать, но я же и так по крови граф. Ну, что, тебе лег-
че станет, если мне запишут, что я граф.
– Нет, я выйду замуж только за графа, – смеялась
Катя.
И увидев, как помрачнел Джино, она погладила его по
голове, нежно поцеловала и сказала:
– Любимый мой, как я тебя люблю! Я только сей-
час вспомнила, что ни разу в жизни никому не говорила
этих слов. У меня даже никогда в мысли не было сказать
что-либо подобное. И я никогда не знала, как прекрасно
это слово «люблю». И мне хочется сто раз его повторять:
люблю, люблю, люблю¼
Катя, нарвав зелени в огороде, собралась идти в дом,
но вдруг увидела поспевающую ягоду. Ягода висела высо-
ко на колючем кустарнике, и Катя потянулась за нею. Не
достать. У нее потекли слюнки. Ей показалось, что если
она не съест эту ягоду, то сейчас умрет. Но достать яго-
ду никак не удавалось. Катя посмотрела на лес, который
был недалеко и, подумав, что там тоже могут быть ягоды,
пошла туда. Войдя в лес, она нашла несколько ягод и с
удовольствием съела их. Они были необыкновенно вкус-
ные, сочные и душистые.
«Странно, раньше я их не очень-то любила», – поду-
мала она.
Вдруг она споткнулась о камень.
«Откуда здесь камень? – подумала Катя. – Вокруг
мягкая лесная земля, и вдруг этот камень».
Она остановилась и посмотрела на него внимательней.
Большой белый камень, заросший травой. Катя разгреб-
ла траву. Камень оказался квадратный, как будто дверь
или крышка.
– Может, потайной вход, какой. – И она, взяв пал-
ку, стала разгребать землю.
Нет, палкой не получается. Она пошла в сарай, взя-
ла лопату и вернулась обратно. Она долго долбила вокруг
этого камня, и вдруг он сдвинулся, и открылось углуб-
ление. Там было темно и грязно. Катя просунула голову,
ничего не видно, и она стала ощупывать отверстие и на-
ткнулась на маленький старинный ларец. Потянувшись,
она схватила его и вытащила из ямы. Ларец был весь
позеленевший от времени и не открывался. Катя прос-
то умирала от любопытства, что же там внутри. Но от-
крыть его не могла.
– Что там такое? – она трясла его и кидала, в надеж-
де, что он разобьется. – Ну что же ты не открываешься,
голубчик, ну откройся, – трясла его Катя, но ларец, хоть
и был старинный, ломаться не хотел.
Катя схватила его и побежала в замок. Вбежала со
стороны Джино, чтобы взять молоток и на пороге столк-
нулась с ним. Джино с ужасом посмотрел на свою люби-
мую. Она была перепачкана в грязи, руки по локоть чер-
ные, коленки грязные, а в руках какой-то позеленевший
и ржавый ларец.
– Катя, ты где вновь была? – закричал Джино. —
Где ты взяла эту гадость? Я тебе сказал, чтобы без меня
никуда не лезла!
– А я и не лезла, я только голову просунула, – по-
жала плечами Катя.
– Куда ты ее просунула? А если бы тебе ее оторвало
чем-нибудь? – негодовал Джино.
– Джино, ну чего ты раскричался? – она подошла
близко к нему. – Я тебя такого не люблю. Перестань кри-
чать и открой лучше мне эту коробку.
– Боже мой, Катя, с тобой можно с ума сойти, – не
мог успокоиться Джино, но ларец взял и стал открывать
отверткой.
Когда ларец открылся, то на дне его они увидели ка-
кую-то старую бумажку. Катя схватила ее, развернула
и прочитала: «Там сокровища лежат, лишь с ключом их
можно брать¼»
– Ну вот, – разочарованно вздохнула Катя, – а где
они лежат, и не написано.
– И не вздумай их даже искать. Тебе же сказали, что
эти сокровища проклятые и если мы будем продолжать
пользоваться ими, то наш род прекратит существование.
Ты этого хочешь? – спросил он строго.
– Ой, Джино, ну что ты веришь в эти сказки, – улыб-
нулась Катя. – Какое проклятье в наши дни?
– Верю, – сказал Джино. – Моя мать была цыган-
кой, и она могла делать кое-какие заговоры. И я видел
своими глазами, что они действовали. Так что в прокля-
тье я верю. И потом, почему наш многочисленный род за
несколько поколений вымер, остались лишь старый граф
и я? И то я жив лишь потому, что во мне кровь не чис-
то графская.
Катя задумалась:
– Это твое право – верить или не верить, но сокро-
вища все же хочется найти. По-видимому, где-то есть
еще один ларец, в котором лежит первая половина раз-
гадки.
– Только, пожалуйста, не надо рыть вокруг замка. Ты
и так уже разрушила достаточно. Если бы ты не полезла
за той картиной, вода не пошла бы под фундамент, и за-
мок еще стоял бы долго, – бурчал Джино.
Но ее близость его волновала, нежный аромат ее губ
пьянил его, и желание нарастало как снежный ком. И не
в силах сопротивляться этому желанию, он подхватил
Катю на руки:
– Пошли лучше в ванную, моя искательница при-
ключений.
Катя обвила его шею своими измазанными руками,
прильнула всем телом к нему и подумала: «Господи, как
же я его люблю!»
Был субботний день. Катя, накормив старого Мау-
ро, усадила его в кресло возле окна и занялась убор-
кой. Убрав всю половину графа, Катя взяла бархатное
платье, что осталось от Линды, и повесила его во дво-
ре на веревке. Когда старик проснулся и увидел пла-
тье, он возвратился мысленно в юность. Ему показалось,
что это Линда идет по двору. Но смотрит она не в его