Ненаучный подход

Выяснилось, что все прошло относительно мирно. Михась разок выстрелил в стену над головой таки собравшегося погеройствовать пацана, а Ксения парализовала возницу. Купеческий приказчик понимал, что ничего хорошего ему теперь не светит, и попытался сделать ноги в разгар драки.

Эрик, прикрывая Виктора, прострелил руку одному из племянников Семена. Второй толком не пришел в себя, его опоили полянскими обезболивающими зельями.

Всех троих обездвижили и посадили в возок.

Когда Семен понял, что нападавших было всего четверо, никакой лесной стражи, он грустно покачал головой и выдал несколько развесистых эпитетов в адрес Виктора.

«Внебрачное отродье больной собаки» был, пожалуй, самым вежливым.

— Польщен высокой оценкой профессионализма гнездовской стражи, — с безупречной вежливостью поклонился в ответ следователь.

Было бы полезно обыскать хутор, наверняка здесь масса интересного, но есть риск надолго увязнуть. Подойдут родственники-свойственники, слово за слово, хвостом по столу, как говорят в деревнях… Скромнее надо быть, целее останешься.

Виктор наскоро обыскал добычу и вывалил перед колдуньей Ксенией горсть амулетов. Кивнул Эрику — отдавай, что тут нашел.

Эрик нехотя выложил обрезки полянской жилетки. Виктор был готов поклясться, что она стала чуть легче, но решил не заострять на этом внимание.

— Разберусь, — кивнула Ксения. — В Гнездовске. Продолжайте пока блокировать магию, мало ли что.

В момент, когда Виктор отошел на шесть метров от флигеля, кто-то истошно заорал «пожаар!!».

Стена дома, о которую разбился первый снаряд с вонючей жижей, полыхала синеватым пламенем. Хозяин хутора причитал, но встать с земли без разрешения не решался. Зато шустрая бабка подхватилась к колодцу — поднимать ведра, заливать, пока все не погорело. Её никто не остановил.

В птичнике истошно кудахтали куры, дворовый пес, ранее рвавшийся с цепи порвать незнакомцев, отпрянул к будке и негромко скулил.

Из флигеля, где прятался Семен, потянуло дымом. Огонь на стене подбирался к соломенной крыше — еще пара мгновений, и полыхнет.

— Тихо все! — рявкнула госпожа Красницкая. — Странно посмотрела на Виктора и негромко бросила ему: «Отойдите за ворота и оставайтесь под Благословением».

Колдунья кинулась к горящей стене. В момент, когда она оказалась достаточно далеко от Виктора, чтобы могла сработать магия, Ксения взмахнула рукой, запустив в пожар ледяную волну. Горящие бревна зашипели, взметнулось облако пара, и огонь захлебнулся.

В это мгновение во флигеле что-то грохнуло, выбив остатки стекол. Крепкий сруб дрогнул от удара и начал заваливаться сам в себя, превращаясь в высокий костер.

— Горюшко-о! — завопила бабка-поляница.

— Мать твою! — охнул Эрик.

— Ыыыыы, — нечленораздельно взвыл хозяин хутора.

Семен на мгновение крепко зажмурился, потом снова посмотрел на горящий флигель и отвел глаза.

Виктор с трудом устоял на месте. За секунду до броска он понял, что только помешает боевому магу устранять последствия взрыва.

Ксения была ближе всех к флигелю. Она пошатнулась, смахнула со щеки кровь от пореза осколком стекла и снова ударила ледяной волной. Сруб окончательно развалился, но уже только тлел. Ксения перевела дыхание, счастливо улыбнулась и махнула рукой стражникам — пойдемте, здесь больше делать нечего.

Виктор вернулся во двор, посмотрел, как хозяин поднимается с земли, и грустно сообщил:

— Укрывательство беглых преступников ведет к большим потерям. По закону надо бы и тебя в камеру посадить и под суд отдать, но нет у меня такой задачи. Тебе тут дел хватит, пожег гость хозяйство.

Хозяин промолчал, зато за бабкой не заржавело:

— В тебя целил, орясина, как промахнулся-то, а? — потрясла она кулаком. — Одни беды от вас, шебутных!

— Не промахнулся, — медленно проговорил Виктор. — Он попал.

Внутри все похолодело. Виктор наконец-то понял, что пропитавшая мундир вонючая гадость должна была гореть. Так же жарко, как полыхали стена и флигель.

Вот почему Семен так изумленно на тебя смотрел. Ты не должен был выжить!

Ты бы стал живым факелом, Виктор Берген. Мучительно умирающим живым факелом… Ты видел, что бывает потом — обугленные трупы на пожарище. Тебя ждала та же участь.

— Горим! — крикнул кто-то от повозки.

Новый вопль о пожаре выдернул Виктора из оцепенения. Эрик среагировал мгновенно — отобрал у бабки ведро с водой и вылил на тлеющих арестованных. Быстро осмотрел их и махнул рукой:

— Нормально. Чуток подкоптились, пару дней почешутся.

— Вы измазали их колдовским горючим, когда скручивали, — сказала Виктору Ксения. — Пара капель, ничего страшного. Зато вы, Виктор, если уберете Благословение, полыхнете как ведьма у Охранителей, уж простите мне черный юмор. У вас вся одежда в этой гадости. И волосы тоже.

— Гори-гори ясно… — мрачно хохотнул Эрик. — Командир, ты долго эту… антимагию поддерживать сможешь?

— Не знаю, — бесцветно ответил Виктор. — Не было случая выяснить.

Его накрыло парализующим ужасом. «Бояться как огня» — вот, значит, как это бывает. Ни вздохнуть, ни шевельнуться, только из последних сил сдерживать волны паники.