Ненаучный подход

Что-то умирало в Викторе. Какая-то часть его сознания уже горела и орала от невыносимой боли, бестолково металась, пытаясь сбежать от самого себя, от тела, покрытого смертоносным кошмаром, от запаха гари и близкой смерти…

«Стоять!» — отдалось в памяти полузабытое. «Стоять!» Это твои слова, твоя победа под Гарцем, твоя…

Он стоял. Как в прошлой жизни, сдерживая себя и отряд кавалерии, выжидая момент для атаки.

Почему — прошлой? Жизни, дурак! Просто — жизни! Сколько ее у тебя осталось? Полчаса? Час? Долго ты продержишься? Завещание составить успеешь?

Жуть была настолько невыносима, что в какой-то момент Виктор перестал ее чувствовать. Осталась гулкая пустота, прозрачная, как весеннее небо над головой. Виктор поднял взгляд на высокие кроны деревьев, покрытые зеленой дымкой. Сквозь ветки пробивались рассветные лучи.

«Все я успею», — усмехнулся он.

В его памяти грохотала кавалерия, хрустели доспехи под копытами, блестящая победа оборачивалась тягостным поражением, но на поле под Орловом, где погиб барон фон Берген, давно выросла трава и стоит памятник погибшим. Один на всех.

Виктор никогда его не видел, но был уверен, что фигура рыцаря фон Бергена на том монументе совершенно не похожа на оригинал.

Смешно ставить надгробия для живых.

Рядом с мокрой телегой, в окружении испуганных поселян и провонявших дымом стражников, в изгвазданном магической дрянью мундире хохотал Кентавр Гарца.

Через полтора месяца ему исполнится двадцать шесть.

Вся жизнь впереди.

Судя по взглядам окружающих, в ступоре он простоял секунд десять, не больше.

Виктор разделся по пояс. Постарался как можно лучше оттереть волосы и лицо, скатал одежду в тугой комок и отбросил подальше на дорогу.

— Эрик, — велел он, — найди мне какие-нибудь штаны.

— Есть! — вытянулся бывший сержант.

— Позволю себе высказать предложение, — подошла к Виктору Ксения Красницкая. — Если вас полностью переодеть и облить святой водой, магия из этого… горючего вещества исчезнет, и вы будете в безопасности. Неподалеку я видела церквушку, купель там наверняка есть.

— Благодарю за идею, сударыня, — галантно поклонился ей Виктор. — Я правильно понимаю, что вы довольны наблюдениями?

— Несомненно и в полной мере, — она светло и открыто улыбнулась. — Спасибо вам.

— Рад помочь.

— Командир, — прервал Эрик светскую беседу, — полянские портки на тебя не налезут. В одеяло завернись, что ли, я тут раздобыл. Но обувки нету.

— Ничего, до околотка не развалюсь.

Боевой маг Ксения отошла в сторонку и вежливо отвернулась, пока Виктор снимал с себя остатки одежды, пропитанной магической гадостью. Она стояла в поле действия Благословения и точно не могла колдовать, но Виктор все равно как будто кожей чувствовал взгляд дамы.

К магии её интерес не имел никакого отношения.

Виктор пошел к церкви. За его спиной занялся прозрачным синим пламенем скомканный мундир стражника, брошенный на дорогу.

Когда мокрый с ног до головы Виктор, замотанный в одеяло, вернулся к поджидавшим его спутникам, Семен приподнял голову, смерил следователя взглядом и спросил:

— Что это было? На тебе святыня намоленная?

— Я — Виктор Вальтер Александр из рода Мстислава, барон фон Берген, князь Бельский, ответил Виктор. И добавил: — Следователь Гнездовской стражи.

Слова прозвучали слишком гулко, как в кафедральном соборе, а не на лесном проселке у облезлого заборчика захолустной церквушки. Это был ответ — на все сразу.

— Жизнь продолжается, командир, — хохотнул Эрик. — Вот, держи, сойдет за полотенце. Егерь протянул Виктору полотняное покрывало, расшитое полянскими узорами.

Семен озадаченно хмыкнул и замолчал.

Ксения посмотрела на Виктора так, что ему стало слегка неловко. Вроде и ничего особенного, но такое ощущение, что по коже прошлись мягкие ладони.

— Прекрасное зрелище, не буду скрывать, — сообщила колдунья. — Я бы с радостью еще полюбовалась, но в полуголом виде вы рискуете простыть. Предлагаю воспользоваться телепортацией до Гнездовска, если вы готовы убрать благословение.

Глава 13 Урок смирения

Виктору пришлось для начала заглянуть домой и одеться. Явление следователя в управление стражи завернутым в одеяло вызвало бы нездоровый ажиотаж, а Виктору пока не хотелось привлекать лишнее внимание к поимке Сени. Поэтому задержанных в управу привезли Эрик и Ксения.

Семена посадили в допросную — пусть посидит и подумает о жизни. Прибежавший вскоре Виктор настрого велел сержантам к нему не соваться и позвал Анну, забрать многострадальных племянников-подельников Семена.

Колдунья обругала следователя, злобно рявкнула на Эрика, велела обоим не показываться ей на глаза и забрала пациентов в Спасский госпиталь. На попытку предложить тюремный лазарет посмотрела так, что оба стража порядка чуть побледнели и согласились на любое ее решение.

Черт с ними, из Спасского не удерут, поставим пост охраны.

— Чего это она? — тихонько спросил Эрик, когда Анна с парой городовых, сопровождавших возок с пациентами, скрылась за поворотом.