Ненаучный подход

— Легко отделались, — хохотнул следователь. — Ладно, пострадавший, двинули, тут два шага осталось.

— Погодь, — попросил Эрик.

Слегка опешивший Виктор пронаблюдал, как бывший сержант поправил смятую в толчее одежду, пригладил волосы и тщательно отчистил рукав куртки от неведомо как налипших по дороге опилок.

— Не замечал за тобой тяги к красоте, — отметил Виктор.

— Это ты, князь и барон, к высшему обществу человек привычный. А мне, простому сыну мельника, надо собраться, чтоб не ударить в грязь лицом в такой представительной компании. Не каждый день, чай, в одной куче принц, принцесса и нянька императорская. И бить никого нельзя. Как по мне, я б вас всех дома оставил, а пошел бы с парнями из егерского.

— Ну извини, — пожал плечами Виктор.

Еще недавно он сам нервничал перед встречей с высокородными господами. Настраивался, переживал… Сейчас Виктор с удивлением понял, что ему наплевать. Если для решения задачи нужно сотрудничать с собственной кузиной, имперской наследницей, — будем сотрудничать. Вроде нормальная девица, без лишних завихрений и спеси.

Следователь оглянулся, нашел глазами лавку скорняка. На вывеске красовалось седло, а под ним приписали расплывчатое обещание подобрать любую сбрую. Шеф сказал, что будет ждать там, на втором этаже. И что владелец мастерской — самый надежный человек на свете.

Пора.

Эрик вошел первым, Виктор следом. Магазинчик был крошечный, увешанный ремнями, седлами, сумками всех мастей и прочими творениями скорняжного ремесла.

Хозяин лавки на все лады расхваливал принцессе Юлии перевязь на две пистолетные кобуры. Она разглядывала сложную конструкцию и интересовалась, можно ли ее утянуть под размер поменьше. За спиной принцессы со скучающим видом стоял фон Раух.

Виктор собрался было протиснуться мимо Эрика и поприветствовать родственницу, но не успел.

— Не маловато ли будет, госпожа? Всего-то на два пистолета? — услышал Виктор радостно-удивленный вопрос Эрика.

Следователь мысленно проклял его за невоспитанность, шагнул вперед — сгладить бестактность, но в итоге сам неловко замер.

Потому что Юлия Екатерина Александра фон Велленгейр, княгиня Гетенхельмская, принцесса-наследница рода Мстислава при виде бывшего егеря просияла такой счастливой улыбкой, что Виктору стало завидно.

Ему она так не улыбалась.

— Вы правы, — кивнула принцесса, — маловато. Спасибо. Рада встрече и почту за честь с вами работать.

Виктор не мог видеть лица Эрика, но почему-то был уверен, что бывший егерь так же счастливо скалится.

Юлия протянула Эрику руку — не для поцелуя, прямой ладонью. Как старому знакомому, соратнику…

Эрик ответил на рукопожатие.

Да что ж тут происходит?!

— Доброе утро, Юлия, — вклинился Виктор. — Здравствуйте, — кивнул он фон Рауху.

После завершения ритуала вежливых приветствий принцесса с егерем ушли вперед, а Виктор с немым вопросом уставился на кавалергарда. К черту игры в информированность и невозмутимость — что это было?!

— Пару лет назад Её Высочество и ваш… сотрудник вместе убили вампира, — пояснил фон Раух. В его ровном голосе отчетливо звучала ирония. — Случайно совпало. Собственно, тогда и стало ясно, что Юлия обладает Благословением Мстислава. Пойдемте, все уже на месте, ждали только вас.

Виктор хотел было огрызнуться — мы вообще-то работали, а не чаи гоняли, но вовремя понял всю неуместность этой идеи. Вот еще, объяснять что-то фон Рауху… Перебьется. И так за ночь задолбались до невозможности.

Последние сутки и впрямь были непростыми. Пока Виктор любезничал в гётском посольстве, шеф каким-то чудом вклинился в плотный график князя Федора, рассказал о возможной подготовке взрыва и получил санкцию на решение проблемы любыми методами.

Вечером и ночью Виктор, Горностай и Эрик экстренно извлекали информацию о горных проходах из арестованных подельников Шкипера. Под утро эти сведения получил мастер Динхофф, колдун-инженер. Маг обругал стражников за неточности, отсутствие минимальных данных о мощности заряда, составе горной породы и прочих нужных деталях, но выдал прогноз — закладка, скорее всего, лежит вот здесь, в этой пещере. Сверху достаточно камней, если рванет — полетят вниз, на мост…

При мысли о том, что его мост, симфонию в металле, кто-то хочет сломать, мэтр Динхофф багровел и предлагал лично открутить супостату все, что можно: «Вы только вычислите эту сволочь и дайте мне пару минуток… для научного диспута».

Потом настала очередь Эрика ломать себе голову, продумывая способы нейтрализации охраны заряда. Виктор кое-что понимал в открытом бою, но операцию «тихо пришли, всех положили» лучше поручить специалисту-егерю. Тем более что Эрик в этих горах уже бывал, правда, чуть севернее.

Поспать удалось всего пару часов, и ощущения были премерзкие.

Виктор последним поднялся на второй этаж, в гостиную купеческого дома. Он не сразу понял, куда бы приткнуться. Небольшая комната не была рассчитана на такое многолюдное собрание.