Ненаучный подход

— Нельзя исключать эту вероятность, Ваше Высочество, — сказал кавалергард. — Я присоединяюсь к просьбе и совместно с вашей охраной организую дополнительные меры безопасности.

Юлия задумалась на несколько секунд, а после с улыбкой посмотрела на Виктора.

— Вы планируете накрыть взрывчатку Благословением и обезвредить, — то ли спросила, то ли просто сказала она. — Логично. Какой радиус вы перекрываете? Метров семь?

— Десять, — обреченно выдохнул Виктор.

Похоже, наспех разработанный план пошел вразнос.

— Я — около пятидесяти, — развела руками Юлия. — Не огорчайтесь, до официального объявления наследницей у меня тоже была десятка… Если сильно везло.

— Про… — попытался было вставить слово Виктор.

— Я не закончила, — жестко перебила его Юлия. — Я иду с вами. Вы не сможете эффективно все перекрыть, и что-нибудь рванет. Уничтожит мост, в который вложено столько сил и средств. И похоронит проект, ради которого я очень много работала. Мне этот перевал уже родным стал, а какой-то мерзавец хочет его разрушить?!

Фон Раух громко откашлялся.

— Простите, Георг, при всем уважении, вы не можете мне приказывать. Если хотите, присоединяйтесь.

— Для этого мне не нужно разрешение, Ваше Высочество, — холодно сообщил фон Раух.

Пару секунд принцесса и кавалергард смотрели друг на друга так, что Виктор чуть не ляпнул: «Драка будет?»

Вместо вопиющей бестактности следователь вежливо сообщил:

— Я бы предпочел получить помощь у специалистов из курии Охранителей. Ваши святые отцы поднаторели в борьбе с магией и очень пригодились бы.

— Святыню не пронести телепортом, — отмахнулась Юлия. — А без мощей любой охранитель — всего лишь еще один боец.

Повисла неловкая пауза. Юлия смотрела на Виктора с легким любопытством: «Как выкрутишься, кузен?». Фон Раух скрестил руки на груди и всем видом выражал неодобрение, но спорить с принцессой больше не пытался. Только в глазах плясали странные искорки.

За спиной Юлии висел портрет Императрицы Изольды кисти великого Коронова. Виктору не хватало художественного образования понять, копия это или для посольства не пожалели оригинала. Да какая разница?

Юлия была не слишком похожа на свою бабушку, но что-то неуловимое — тень, намек, выражение, что-то большее, чем овал лица и форма носа, у них было одинаковым… Характер? Душа? Судьба?

Кавалергард смотрел вроде бы в сторону, но Виктор видел — нет, на них, на портрет и живую принцессу. Хранитель трона улыбался одними глазами, как улыбался учитель фехтования в тот момент, когда юный наследник Бергена впервые выбил клинок из его руки.

С показной досадой и настоящей гордостью.

«Черти б вас обоих драли, вместе с охранителями», — невнятно выругался про себя Виктор.

— Хорошо, — сказал вслух следователь. — Я согласен взять вас в команду, но на одном условии. Вы будете беспрекословно подчиняться командиру.

— Идет, — улыбнулась Юлия. — Всегда восхищалась вашими талантами, кузен, хоть мы и воевали по разные стороны. Буду рада послужить под вашим началом.

— Польщен, Ваше Высочество. У меня маловато опыта для такой операции, — сказал Виктор. — Зато есть специалист.

Кавалергард церемонно кивнул, соглашаясь с условием. Но Виктор был уверен, что в душе фон Раух покатывается со смеху.

Интересно, с чего это Меч Императора так развеселился?

Глава 18 Заговорщики

Ранним утром на гнездовском рынке толчется огромное количество народу. Продавцы расставляют на прилавках кувшины с молоком утренней дойки, выкладывают парную свинину и телятину, свежесрезанную зелень из теплиц и только что собранные яйца. Горожане выбирают куски получше, обсуждают последние новости, ругаются, мирятся, торгуются… Если не успел перехватить утренний привоз, все лучшее расхватают. Останется тебе и мясо чуть заветренное, и молоко уже не то, и вообще рачительные хозяева и хорошие кухарки на рынок идут с рассветом. Кто проспал — лентяй и неудачник.

Затеряться рыночной толпе проще простого. Наверняка на это и рассчитывал Горностай, когда назначал встречу.

В рыбных рядах Виктора с Эриком чуть не затоптали. Повернув возле лавки, указанной шефом, они нечаянно оказались почти в центре компании кумушек, штурмующих телегу с ночным уловом.

Оба были без формы, в совершенно затрапезной одежке городских обывателей и никакого уважения у рыночных завсегдатаев не вызывали. Городового, может быть, и не стали бы задирать, а простой парень Эрик получил ощутимый тычок по ребрам от маленькой сморщенной старушки — ишь, встал на дороге!

Другие любители рыбы тоже не остались в долгу.

— Куды прете, орясины?!

— Ну-ка, потеснились, мальчики.

— Сынок, у тебя руки длинные, подай мне во-он ту рыбку…

— Парни, ежели опохмел трэба, вам дальше, тут закусь дают. Уклейки вяленой возьмите!

Умение качественно дать в морду никак не могло помочь выбраться из толпы галдящих, толкающихся и весьма решительно настроенных любительниц свежей рыбки.

— Уфф, насилу спаслись, — перевел дух Эрик, когда они с Виктором дошли до свободного места возле закрытого ларька. — Бабка та — зверь. Еле увернулся, чтоб опять не получить.