Ненаучный подход

— Прошу обождать, Ваша Светлость, — ответил секретарь, не проявляя ни удивления, ни сомнений, ни каких-либо других эмоций. Как будто явление опального князя в потрепанной куртке — совершенно обычное дело. Каждый день приходят, только успевай чаем поить.

Виктор устроился в мягком кресле и приготовился к долгому ожиданию. Но через пару минут по мраморной лестнице почти бегом спустился кавалергард.

Виктора даже не попросили оставить оружие в стойке.

— Вы неизменно удивляете, князь, — без тени светского лоска, просто и искренне сказал фон Раух, предложив Виктору располагаться за столом в небольшой гостиной посольства. Следователь отказался от кофе и подождал, пока закроется дверь за секретарем.

— Перейду сразу к делу, — сказал Виктор. — В конце февраля через горы в Империю тропами контрабандистов была отправлена магическая взрывчатка. Могу предположить, что по мощности — примерный эквивалент армейского порохового склада. Насколько мне известно, больших взрывов за перевалом не было, но вы информированы лучше. Скажите, господин фон Раух, вам что-то известно о судьбе этого груза?

В глазах кавалергарда мелькнуло что-то жуткое. Он секунду помедлил и с каменным лицом ответил:

— Насколько я знаю, до Империи бомбы не доехали. Прошу меня простить, нужно отдать несколько распоряжений. Я скоро вернусь.

Виктор откинулся на стуле. Если фон Раух причастен — это всё. Конец многообещающей карьеры гнездовского следователя. «Митькой звали», как грустно шутят на окраинах. Анна Георгиевна может сколько угодно орать, это не спасет бывшего барона и князя.

В гостиную проник секретарь и снова поинтересовался мнением Виктора об угощении и напитках. На этот раз следователь не стал отказываться.

Виктор допивал кофе и заканчивал просматривать свежий номер «Гнездовского обозрения», когда по гостиной пронесся легкий ветерок от распахнувшейся двери. Он обернулся, ожидая увидеть кавалергарда, но первой вошла дама в рейтарском мундире без знаков различия. Виктор никогда не встречался с ней лично, но любой, кому хоть немного интересны имперские дела, видел ее портреты.

Виктор подскочил. Оказывается, тело прекрасно помнило, как барон фон Берген должен кланяться принцессе. Неважно, где они встретились и насколько старательно зашит воротник баронской рубахи, надорванный одним не в меру буйным задержанным.

Император такого поклона не удостоился бы. Наследница Юлия — другое дело.

Она вызывала у Виктора куда больше уважения, чем победивший в Войне принцев Александр.

Она выросла в небогатой дворянской семье. В пятнадцать лет, когда грянула Война принцев, Юлия стала одним из самых эффективных стрелков ополчения в родном городе. После войны она чуть ли не зубами вцепилась в возможность сделать карьеру в армии и сумела дослужиться до капитана рейтарского полка. Это потом выяснилось, что Юлия — незаконнорожденная внучка Изольды, дочь опального принца и Благословленный потомок Мстислава.

Первой дамой-офицером гётской армии, символом эффективности закона «о равных правах», она стала сама.

— Позвольте представить, Ваше Высочество, — светски сказал вошедший следом фон Раух, — Виктор фон Берген, князь Бельский, следователь гнездовской стражи.

— Счастлив приветствовать вас, принцесса.

— Рада познакомиться, кузен Виктор. Зовите меня Юлия, — она уселась за стол, совершенно неимператорским жестом сцепила руки в замок и велела:

— Прошу, без чинов. Объясните, что стряслось и почему господин фон Раух меня только что чуть не отправил в Гетенхельм. Почему я должна все бросить и провалить самую, пожалуй, значимую политическую миссию?

Виктор бросил взгляд на фон Рауха: «Вы ничего не рассказали?»

Кавалергард чуть качнул головой.

— Вас планируют убить… — Виктор на секунду замялся, — Юлия.

— Не было у девочки забот, пошла девочка в принцессы, — с сарказмом фыркнула она. — Давайте без театральных пауз.

— Есть серьезные основания полагать, — тоном прилежного докладчика сказал Виктор, — что по дороге на вас будет совершено покушение. От имени гнездовской стражи прошу, Ваше Высочество, отложить поездку до устранения опасности.

Юлия постучала по столешнице ногтями с идеальным маникюром. В четком рубленом ритме Виктор узнал войсковой барабанный сигнал «на изготовку!».

— Дорогой кузен, — ядовито сказала Юлия, — прекратите вилять. Вы пришли за помощью, так извольте не тратить время зря.

— В момент торжественной встречи на мосту ваш кортеж накроет обвалом из-за мощного магического взрыва на Серебряном пике, — не меняя интонаций, сообщил Виктор. — Мне нужны сутки, максимум — три дня на поиск и нейтрализацию взрывчатки. Вы очень поможете, если под каким-нибудь очень убедительным предлогом задержитесь в пути и будете хранить в строгом секрете истинную причину. Я пока не знаю всех деталей, но уверен — заказчик из тех, кто организует ваш приезд.

Даже не соврал ни разу, просто умолчал о некоторых деталях.

Юлия посмотрела на фон Рауха и едва заметно качнула головой, спрашивая его мнения.