Ненаучный подход

За столом сидел осунувшийся полковник Силин, шеф следственного. Виктор мельком ему посочувствовал — Горностай вчера пахал не меньше них с Эриком. Староват начальник для таких издевательств, как бы не слег.

Напротив полковника разместился монументальный маг-инженер фон Динхофф. Громадный колдун один стоил троих — как в дверь-то протиснулся, медведь этакий? Маг выглядел получше Горностая, разве что глаза покраснели и стояла перед ним пустая чашка, пахнущая очень крепким кофе.

Анна Мальцева устроилась в кресле. Она откинулась на спинку, покрытую ажурной вязаной салфеткой, и крутила в руках чугунную фигурку кота в сапогах. Колдунья махнула рукой Виктору — иди сюда. Следователь кивнул — сейчас, проберусь.

В простенке между окном и выходом на балкон с отсутствующим видом стояли двое неприметных парней. Замерли без движения, как статуэтки на комоде. Взглядами поделили комнату на сектора, и каждый пасет свою часть. А еще — при малейшей опасности эти милые люди примерно за полминуты положат всех присутствующих. Хотя…

«Ну-ну…», — молчал фон Раух. Несмотря на тесноту, он как-то очень органично умудрился оказаться между ними и Юлией.

«А я чё? А я ничё», — по-простецки шмыгнул носом Эрик, с кажущейся неловкостью шагнув так, чтобы перекрыть посторонним остатки доступа к гётской наследнице.

«Как мило», — хмыкнул про себя Виктор, перемещаясь поближе к Анне, чтобы не торчать за спинами и иметь, если что, свободу маневра.

С балкона в комнату вошел солидный господин в очень простом костюме. Глянешь мельком — письмоводитель или приказчик из небогатой лавки. Присмотришься…

— Здравствуйте, Федор, — прозвучал голос принцессы.

— Рад приветствовать вас в моем княжестве, Юлия, — глубоким баритоном ответил «приказчик».

За его спиной маячил третий неприметный парень.

Следователь Берген в такой почтенной компании должен был бы стоять навытяжку и открывать рот, только когда прикажут. Рыцарь фон Берген имеет полное право как равный вступить в разговор владетельных особ.

Виктор мысленно скривился старой привычке делить себя на следователя, барона, рыцаря и черта лысого. Действуем по обстоятельствам и не ковыряем себе мозг всякой чушью.

Там временем князь поздоровался со всеми присутствующими и предложил присаживаться. Учтиво пододвинул стул Юлии, сказал что-то вежливое фон Рауху, дружески кивнул Виктору с Анной и даже для Эрика нашел пару слов. Князь вел себя как радушный хозяин, разве что не угощал маринованными маслятами и наливкой собственного изготовления. Впрочем, еще не вечер.

Глядя на владыку Гнездовска, Виктор остатками придворной выучки и наработанным нюхом стражника почуял — князь в бешенстве. Федор с виду абсолютно спокоен, галантен и радушен, но в глазах видны проблески ярости.

Впрочем, у князя масса причин для злости.

— Дамы и господа, — громко сказал Федор, — спасибо, что собрались в такой ранний час. Как всем вам известно, стража, — он кивнул на Горностая, — подозревает, что есть опасность магического взрыва на перевале. Возможно, целью взрыва является не только разрушение нового моста, но и покушение на жизнь Её Высочества Юлии. Проверка ведется, и, если предположения подтвердятся, мы непременно поделимся результатами расследования с имперской стороной. Сейчас не время и не место вычислять виновных. Наша задача — нейтрализовать опасность. Юлия, еще раз благодарю за согласие принять участие в операции, ваш талант незаменим, — князь учтиво поклонился принцессе. — Полковник, вам слово.

С опозданием почти на сутки до Виктора дошло — шефа он все-таки подставил. Вынес сор из гнездовской избы. Федор совсем не рад присутствию имперцев в этой комнате, князь предпочел бы разобраться тихо, по-свойски, а некий следователь с санкции начальника побежал делиться новостями с родней.

Князь в курсе, что лучше разгребать последствия излишней информированности соседей, чем объяснять императору, почему вместо торжественной встречи на мосту его сестра получила могильный курган. Но шефа это не спасет.

Ладно, потом попробуем выкрутиться.

Горностай тем временем развернул на столе подробную карту гор. Очень старую карту, кабы не столетней давности, с клеймом путешественника Эльтарна.

Антиквариат был безжалостно испещрен карандашными пометками.

— Не было времени делать копию, — отмахнулся князь от вопроса Юлии. — Есть надежда, что с момента создания этой карты изменилось немногое. Насколько нам известно, землетрясений и серьезных оползней не было. В любом случае ничего лучше у нас нет. Карту для новой дороги составили точнейшую, а Серебряный пик никого не интересовал.

— Судя по показаниям арестованных контрабандистов, план вполне точный, — сказал Горностай. Только здесь, — он указал карандашом, — ручей подмыл склон, и тропа проходит чуть выше. Новый путь мы прочертили. Портал откроем сюда, — полковник обвел на карте жирную точку. До места около пяти километров. Подробности расскажет командир группы.

Эрик откашлялся.