Ненавистная пара

Мы пошли в нужном направлении. Шли, шли и шли. И ничегошеньки вокруг почти и не менялось. Ветер дул так же непрерывно и монотонно, птицы и насекомые сверлили мозг однообразным зудением, солнце не меняло своего положения ни на чуть. И это изрядно выводило из себя. Настолько, что я еще раза три взбирался на дерево, чтобы убедиться в том, что мы вообще продвигаемся.

Башня Бессмертного казалась ближе, однако гораздо дальше, чем должна быть по моим прикидкам покрытого расстояния. Зато дышать мы постепенно приспособились, и идти стало легче.

— Ну что там? — спросил Кририк, когда я спустился на землю в очередной раз.

— Мы на нужном пути.

— Как долго еще? Мне чудится, что мы уже больше суток топаем без остановки.

Мое впечатление было таким же.

— На самом деле нам уже давно положено бы дойти, но, по крайней мере, мы приблизились.

— Насколько?

В ответ я пожал плечами. Бес его знает. Когда ты внутри какой-то магической ерунды, то как поймешь?

Мы сделали привал и потопали снова. Вскоре дали о себе знать голод и жажда, но ни единого ручейка или речки не встречалось, наши запасы потерялись во время прорыва, а, несмотря на вроде бы присутствие вокруг лесных обитателей, ни одного реально живого существа не попадалось. Так что оставалось только переставлять ноги, наплевав на потребности тела. Новый привал и переход, и опять, и опять.

К моменту, когда лес расступился и мы буквально уткнулись в каменную кладку башни, Кририк уже едва тащился, хотя, к чести его, ни словом не жаловался, да и я сам шел на чистом упрямстве. Чувствовал себя вконец отупевшим и обессилившим, а мысль, зачем прусь сюда, почти потерялась в моей опустевшей голове. Ради Летэ. Ради нас. Ради жизни.

— А я уж думал… мы никогда… — невнятно прохрипел Кририк, привалившись лбом к стене. — Надеюсь, здешний хозяин даст нам хоть по глотку воды, даже если откажет в остальном.

Плевал я на воду. Пусть разберется с этими фоморскими мразями, остальное я как-нибудь и сам раздобуду.

Входа в башню на уровне первого этажа не нашлось, напрасно мы обошли ее по кругу. В ней вообще дверей не наблюдалось, только галерея больших окон под самой крышей.

— Ну и что теперь делать?! — взорвался измотанный маг. — Нам что, отрастить проклятые крылья? Иральд! Бес тебя побери! Как нам добраться до тебя?!

В отчаянном бешенстве он замолотил кулаками по камням, разбивая руки в кровь, и я поплелся к нему, чтобы остановить и не дать себя угробить. Надо остыть и подумать. Должен быть путь. Эх, вот как раз сейчас здесь и не хватает моей умницы Летэ — ей-то наверняка было известно что-то, не зря же она направлялась сюда так уверенно. Но и без нее разберемся. Пусть сидит в безопасности.

Раздались скрежет и шуршание, и вдруг камни, которые маг в припадке злости окропил своей кровью, зашевелились, а вся башня загрохотала и застонала, будто живое существо, что нехотя и с трудом пробуждается от дремы.

Спустя пару минут перед нами образовался ровный проход внутрь, и мы с Кририком переглянулись.

— Чего стоять? Для того же сюда и тащились, — решился я и шагнул вперед, но маг схватил меня за локоть.

— Погоди-ка, Лор. Проход моя кровь открыла, логичнее мне и пойти первым.

Хочет — пусть идет. Здравое зерно в этом есть. Хотя вполне может быть кровь вообще не при чем, а сработали его истошные вопли и над нами сжалились. Или пустили, чтобы навалять как следует за наглость.

— Ну, вроде… все нормально, — констатировал волшебник, озираясь внутри. — Только никакой лестницы.

— Ау! Уважаемый Иральд! — на всякий случая решил я смягчить непочтительность чародея. — Мы пришли по крайне важному делу!

Ответом мне была мертвая тишина. Как в склепе, честное слово.

— Может, опять фокус с подмазыванием кровью сработает? — спросил я. Лестницы-то нет, но есть извилистая пустота вдоль стены, где ей предположительно следовало быть.

Куснув себя за ладонь, я обрызгал эту нишу. И… ничего.

— Хм, — Кририк подошел, мазнул по кладке разбитой ладонью и тут же кувыркнулся, потому как первая ступень лестницы буквально выскочила у него под ногами прямо из земляного пола. Каменная змея поползла наверх, будто растущая с неимоверной скоростью лоза.

Ступить на нее мы решились, только когда прекратились сотрясения и извивания.

— Определенно моя кровь тут больше всему по вкусу, чем твоя, прим, — хмыкнул чародей и пошел опять первым.

— Да сколько угодно. Я только «за».

Мы поднимались, продолжая покрикивать, сообщая о своем продвижении, но, судя по всему, услышать нас было некому.

На первом этаже нам открылась большая комната с кучей всевозможного пыльного шлама. Ну, на мой взгляд. А вот Кририк замер, оглядывая все с восхищением.

— Вот это да-а-а! Да отсюда такой силищей прет!

Я ничего такого не чувствовал. Потускневшие зеркала в причудливых рамах, установленные в хаотичном порядке, какие-то непонятные амулеты, висящие под потолком на потерявших цвет лентах, кувшины всех размеров, колбы, чьего содержимого не рассмотреть из-за толстого слоя пыли. На каждой поверхности каракули и знаки, включая боковые стороны навесных стенных полок, пол, ножки массивного стола.