Ненавистный брак

— Почивать изволили, матушка? — поинтересовался Лев Ильич. — Катя, закрой дверь, — велел он служанке, увидев распахнутую настежь балконную дверь.

— Не закрывайте, — почти с ужасом попросила Лиза.

Лев Ильич на глазок прикинул расстояние от кровати до двери и решительно заявил:

— Зори еще студеные. Боюсь, Елизавета Ивановна, что предрассветный холод не пойдет Вам на пользу. Завтра с утра мы запрем эту дверь на замок, чтобы никто не смог открыть ее.

— Но я не хочу сидеть взаперти, — слабо возразила Лиза.

— Хорошо, оставим на время дверь открытой, княгиня… позже я вернусь и закрою ее… — согласился Лев Ильич. Он понимающе посмотрел на Лизу своими добрыми глазами, словно желая предупредить ее, что ей незачем его бояться.

Лев Ильич наклонился, подобрал с пола платок с инициалами и гербом рода Орловых и тайком, чтобы не заметила Катя, сунул его в дрожащую руку Лизы.

— Идем со мной, Катя, я дам тебе лекарство для княгини. Ей нужно выспаться, — с этими словами доктор вышел из комнаты и увел за собою Катю. Закрыв дверь лизиной спальни, Лев Ильич отвел Катю подальше и задержал ее на несколько минут. Этого оказалось достаточно, чтобы Федор покинул свое убежище.

— Я завтра же уеду из Карелинки, — уверил он Лизу, — только дай слово ничего не говорить мужу.

Удрученная происходящим, Лиза пообещала молчать, и Федор быстро выбрался на балкон, спустился вниз и исчез в сумраке ночи.

Вернулась Катя, неся в руках микстуру. Подав Лизе лекарство, она подбросила в камин поленьев и пожелала княгине спокойной ночи. Оставшись одна, Лиза посмотрела на свою еще дрожащую руку, на зажатый в кулаке платок, любезно поданный Львом Ильичом, и с трудом поднялась с кровати. Борясь со слабостью и волнением, Лиза, еле волоча ноги и цепляясь руками за мебель, доплелась до камина и швырнула в него злополучный платок. Он тотчас же занялся огнем и сгорел дотла. Лиза почувствовала, как пол уплывает из-под ее ног. Она протянула руки вперед, ища опору, и без чувств упала на ковер.

Александр только утром узнал, что Катя нашла княгиню лежащей без сознания посреди комнаты. Лизу познабливало, но доктор заверил верную Катю, что это не страшно, хотя и попросил ее спать возле лизиной кровати. Александр пришел навестить жену. Бледная, расстроенная Лиза ждала, что он ей скажет, но с губ князя не сорвалось ни единого упрека. Неожиданно Александр наклонился к жене и жарко прошептал:

— Зачем ты встала? Ну что за ребячество, что за безрассудство? Ты решила свести меня с ума? Разве ты не понимаешь, что твоя жизнь — самое дорогое в мире, что у меня есть? Я люблю тебя, Лиза… Я тебя обожаю!

Он крепко сжал ее в своих объятиях; держа в широких ладонях белокурую голову жены, Александр страстно целовал ее лоб, щеки, губы, и в этих томительно-сладких поцелуях смешались его слезы и нежность.

— Любимая! Жизнь моя, ты должна беречь себя… мне необходимо, чтобы ты жила!

— Александр… Александр мой! — не сдерживая чувств отозвалась Лиза.

— Да, я твой, твой… ты и сама это знаешь… Я твой против воли, и даже вопреки своей чести я — твой!

— Не говори так… мне нужно поговорить с тобой!..

— Но я люблю тебя! — Карелин снова прервал жену поцелуем. — Мне нужно, чтобы ты была жива и здорова, чтобы все время была со мной… Мне нужен жар твоих поцелуев и свет твоих глаз… Ты думала о том, что мы можем быть самыми счастливыми на земле? Что у нас есть ребенок, в котором смешалась наша кровь? Ты знаешь, что я самый покорный твой слуга, потому что обожаю тебя?

— И я тоже твоя рабыня, Александр, потому что люблю тебя…

Александр и Лиза целовались, на время забыв обо всем, но вскоре душу Лизы снова охватили тревога и печаль, и ее безмерное счастье растворилось в горьком плаче. Между ней и мужем встал образ Федора. Карелин обеспокоенно посмотрел на Лизу, почувствовав, как неожиданно повлажнели от пота виски жены.

— Катя! — отчаянно выкрикнул он. — Зови доктора… быстрее!

Лев Ильич пришел почти тотчас же. Он пощупал пульс больной, которая, казалось, на секунду лишилась чувств.

— Прости… — Лиза открыла глаза и устремила на мужа взгляд, полный безграничной любви, — я тебя напугала. Ничего страшного, это пустяки, уверяю тебя. — В тихом голосе жены сквозила такая нежность, что у Александра немного отлегло от сердца, и все же страх не отступал.

— И в самом деле, ничего серьезного, — подтвердил Лев Ильич. — Небольшая лихорадка и слабость… обычное дело. Катя, задвинь шторы, княгине необходимы абсолютная тишина и покой. И пусть кто-нибудь побудет рядом с ней.

— Я останусь вместе с Лизой и больше не позволю ей делать глупости, — решительно сказал князь.

Почти три недели Карелин не отходил от постели жены. Лиза очень тяжело переживала из-за несчастного случая, едва не приведшего ее к смерти.