Ненавистный брак

Марфа тут же догадалась, что Могол задумал что-то, и не пошевелилась. Сначала Николашка безучастно посмотрел на них, но осознав, к чему клонит Могол, живо вскочил на ноги.

— Ежели тебя спросят, — продолжил Могол, — ответишь, что ты коробейник, а поранился, упав в овраг… Остановишься в первом же поместье, найдешь себе работу… и харчи. Поезжай с богом.

Не задумываясь, Николашка машинально поднялся и послушно залез на тощую лошаденку, не забыв припрятать деньги и бутылку самогона, которые дал ему Могол. Ударив несчастную кобылку по бокам, Николашка тронулся в путь, а оба пройдохи смотрели ему вслед. Когда беглец скрылся в лесных зарослях, Могол и Марфа от души расхохотались: вот дурак-то! Собирался убить Марфу, а теперь как бы самому, бедолаге, не окочуриться вместе с ледащей клячей!

— А Николашка-то все еще осоловелый после первача, который ты ему всучила. Не иначе, ты туда что-то подмешала, старая ведьма, так ведь?

— Не я подмешала, Могол… другой человек это сделал… а как звать его, не скажу… Ан знатно все получилось… да ты и сам это слышал…

— Дура ты, Марфа, ей-богу дура! Знамо дело, не померла княгиня-то, наоборот, жива-живехонька и окружена заботой. Наследник у них родился, а ты залила себе глаза и не ведаешь, что творится на белом свете…

— Да что ты мелешь-то?.. А Николашка?.. Ты же слышал…

— Тот самый человек, чье имя ты не говоришь, отослал этого дурака из Карелинки не для того, чтобы спасти его, а из страха, как бы он не проболтался… — гнусно расхохотался Могол, которому Николай успел сказать, что Маслова помогла ему сбежать. — Говори-ка ты лучше толком, Марфа, а не кружи вокруг да около. Чую я, мы с тобой одного поля ягода, и так я заработаю больше, чем продавая тайком самогон…

Марфа одним глотком допила самогонку, что оставалась в бутылке, и как на духу поведала Моголу всё до последнего.

— Вот так-то, Могол, не обошлось это дело без нас. Это ведь из-за Масловой княгиня чуть богу душу не отдала, — закончила Марфа свой рассказ.

* * *

А между тем Карелин, Федор и Лев Ильич сидели за накрытым столом и мирно беседовали за чашкой чая.

— Ох, погодка нынче хороша, — заметил Лев Ильич, — так что Вам, милейший Иван Федорович, следовало бы, не мешкая, ехать в Орловку, да завтра же приступать к севу, если Вы непременно решили заняться землепашеством.

Александр живо поддержал доктора, и с нетерпением принялся радостно описывать, что можно было бы сделать с этими давным-давно заброшенными полями.

— Полностью согласен с Вами, любезный Лев Ильич, и всенепременно воспользуюсь Вашим советом, — ответил Федор, — но если хозяева не возражают, я задержался бы в Карелинке на пару дней. Дело в том, что мне должны отправить несколько писем на этот адрес.

Князь, казалось, был рад такому повороту событий, и доктор умолк. Когда чаепитие подошло к концу, Карелин попрощался с гостем, и вместе с доктором поднялся на верхний этаж. Долгое время Федор не двигался, сидя посреди окружающей его тишины, а затем поднялся и вышел в пустынный сад. Луна еще не появилась на небе, чтобы пролить свой бледный свет на кусты лещины и стройные кипарисы, а потому сад казался сумрачным и неприветливым. Лаврецкий медленно подошел к окошку нижнего этажа. Прутья решетки вполне могли послужить ступеньками, а гибкий, но крепкий ствол какого-то вьюнка опорой. Раненая рука еще побаливала, но отчаянное желание увидеть Лизу толкало Федора на новые безумства. Не прошло и минуты, как он по-кошачьи неслышно скользнул на балкон лизиной спальни. Комнату освещал приглушенный, мягкий свет. Кроме Лизы в комнате никого не было. Откинувшись на подушки, княгиня лежала в кровати. Федор уперся рукой в стеклянную дверь и слегка надавил на нее. Та послушно отворилась. Дрожа от возбуждения, Лаврецкий вошел в комнату и подошел к Лизе. Увидев Федора, она едва не закричала от страха.

— Лиза!.. — еле слышно прошептал Лаврецкий.

— Уходи! Ради бога, уходи отсюда! — взмолилась Лиза. — Катя где-то здесь… и Нюшка тоже!.. Ты хочешь погубить меня?.. Уходи! Зачем ты снова вернулся сюда? Ты даже не понимаешь, сколько от тебя неприятностей!

— Лиза, мне нужно поговорить с тобой… сказать тебе…

— А мне нужно, чтобы ты навсегда ушел! — оборвала Лаврецкого Лиза. Она была в полном отчаянии. — Из-за тебя я нахожусь в руках Наташи… она видела, как ты выходил тогда из моей спальни! Я решила поговорить с Александром, но для этого нужно, чтобы ты был далеко… понимаешь?

— Что ты ему скажешь?

— Все. Даже твое настоящее имя! Я люблю его! Слышишь? Я всем сердцем люблю его!.. Я расскажу ему все! Уходи!.. Уходи навсегда!

— Неужели ты решишься рассказать ему?.. Ты забыла, кто такой Карелин? Он убьет тебя!

— Господи! Ты стремишься оградить меня от опасности, но делаешь только хуже. Неужели ты этого не понимаешь?! Убирайся, убирайся немедленно из моей спальни!

Рядом послышались легкие шаги Кати. Федор не успел добраться до балкона и спрятался за пологом кровати как раз в ту секунду, когда старая служанка входила в комнату. Следом за Катей вошел Лев Ильич, решивший навестить княгиню перед сном.