Ненавистный брак

— Я не слишком требователен по части комфорта, Лиза… к тому же, возможно, на несколько дней в твоем распоряжении будет весь дом… — Карелин сделал несколько шагов по дому и повернулся к жене. — Да, вот еще что… у меня к тебе одна маленькая просьба. Слуг в Карелинке не интересуют наши отношения, так что, я прошу тебя на правах хозяйки дома соблюдать внешние приличия. Есть вещи, которые слуги ждут от тебя. Ты можешь заняться делами, а, попутно, это послужит тебе развлечением. Надеюсь, я не слишком многого прошу.

— Я думала, что всеми делами занималась Наташа… как занималась этим три прошлых дня.

— Наташа должна возвращаться в Николаевку, впрочем, я не хочу принуждать тебя к чему-либо, взваливать на тебя обязанности…

Лиза собиралась пообещать исполнить просьбу, но Александр уже ушел. Оставшись снова одна в огромной зале, Лиза подошла к ярко искрящемуся огню как к единственному живому существу в большом и молчаливом доме, как к единственному другу, разделяющему ее одиночество.

* * *

Катя подавала Александру чай, попутно говоря о самом разном: о том, что она рада вернуться в Малороссию вместе с барином, о том, что на дворе холодно, а в Керловке сыро и промозгло, и еще о тысяче вещей.

— Всё эти распроклятые, ненавистные болота, — со злостью подтвердил Александр, — ума не приложу, с какой стати я вознамерился там что-то делать. Распоряжусь, пожалуй, чтобы прекратили все работы и возвращались в Николаевку.

— Батюшка… а как же усадьба нашей барыни?

— О ней позаботятся Павла Петровна с Дмитрием, — язвительно ответил Карелин.

— Матушка-то нашей хозяйки дюже печальна… второе ее дитятко, сынок-то, ушел ведь от нее.

— Да что ты говоришь? Дмитрий? — удивленно переспросил Александр.

— Навроде военным хочет стать. Говорили, что сидел он на солдатском плацу, а все потому, что не захотел идти в офицерскую-то школу, как полагалось сыну полковника.

— Невероятно! — пробормотал Александр, внезапно остывая и находя чрезмерной свою злость. В конце концов, виноваты были не только Дмитрий с матерью. Он тоже был в ответе за все, и, вероятно, потому жестко рубанул с плеча: — Больше ничего не говори мне ни о Павле Петровне, ни о ее сыне, Катя.

— Хорошо, батюшка…

Немного погодя, Карелину пришлось встретиться с Наташей. В разговоре он пообещал ей на днях заглянуть в Николаевку, но говорить о своих личных проблемах вежливо и категорично отказался. По его скупым, отрывистым и злым фразам Наташа поняла только одно: больнее всего Карелину было из-за того, что его обвели вокруг пальца, и что он отчаянно и безнадежно любил Лизу, хотя и хотел скрыть свою любовь.

Пока Карелин разговаривал с Наташей, Катя направилась к Лизе за указаниями по хозяйству, но та, узнав, что Александр закрылся вместе с Масловой в комнате, выбранной им под кабинет, велела только готовить сани. Она чувствовала, что задыхается в доме, и хотела поехать подышать воздухом. Катя беспрекословно выполнила хозяйский наказ, и вскоре Лиза, укутавшись потеплее в тяжелый дорожный наряд и накинув на плечи меховую шубу, удобно пристроилась в маленьких одноконных санях. Лошадь, запряженная в сани, нетерпеливо переступала с ноги на ногу и закусывала удила. Молодая княгиня со злостью посмотрела на окна комнаты, расположенной в левой части дома, где, как ей стало известно, находился ее муж вместе с Наташей, и велела Николашке пустить коня рысью. Лизе совсем не хотелось возвращаться домой, и она хотела уехать, как можно дальше. Катя сказала ей, что слуги выпросили у барина дозволения погулять еще три дня, и кошмарное воспоминание о ночи своего приезда привело Лизу в неописуемую дрожь. Она и представить не могла, что по другую сторону окна, вдали от разрешенного им застолья, Александр наблюдал за ее отъездом. Помрачнев, Карелин сердито сдвинул брови и яростно сжал зубы.

— Бедный Александр! — произнесла Наташа, тоже посмотрев в окно и легонько касаясь руки князя.

— Не жалей меня, это смешно! — гневно выпалил он. — Этот болван Николашка не должен был запрягать лошадь в сани, не спросив меня. Он ведет себя так, будто он ее слуга, а не мой. Так вел бы себя Бориска-дурачок, если бы я согласился на его просьбу привезти его сюда.

— Хочешь, я пошлю верхового задержать их?

— Ты плохо знаешь Лизу, если считаешь, что она примет во внимание слугу. Я сам поеду за ними… Плохую дорогу они выбрали… им придется ехать лесом… и думается мне, что Николашка даже ружья с собой не захватил.

— Я сама видела, как он брал ружье, — ласково увещевала Карелина Наташа. — К тому же, я думаю, ты сгущаешь краски. Позвать дворецкого?

— Наташа, если будет нужно что-то сделать, я сам распоряжусь… Я разрешил людям праздновать, так пойдем туда…

— Мне кажется, ты не в настроении праздновать, Александр. Возможно, именно музыка и песни заставили Лизу сбежать отсюда.

— Давай не будем больше говорить о ней. Идем развлекаться. Давно не слышал я малороссийских песен.