Нэнси Дрю и дело о красном ара

Потом я открыла глаза и посмотрела на небо. Оно проглядывало через зелёные ветви. Было видно, как садится солнце, окрашивая всё вокруг в чудесные оттенки розового и оранжевого. Вот только закат напоминал о том, что скоро стемнеет. Надо было срочно возвращаться в лагерь.

Я осторожно спустилась с высокой ветви, не опуская взгляда, и только у основания «вилки» посмотрела вниз, дабы убедиться, что подо мной нет коряги или камней. Всё ещё держась за ствол, я медленно выпрямила ноги, а потом закрыла глаза и отпустила дерево. И рухнула в ту же самую влажную грязь, но ушиблась уже не так сильно. А как только поднялась, сразу поспешила к подругам. Они изучали сеть в паре футов от меня.

– В ней что-то застряло, – сказала Бесс.

Я подошла ближе и заметила клочок мягкой коричневой шерсти, скорее всего, обезьяньей.

– Надо возвращаться, – заметила Джордж, проверяя время на часах. – Закат через одиннадцать минут.

Я бережно сложила сетку и убрала в рюкзак. Мы вернулись по следам вездехода на основную тропу и добрались до лагеря как раз в ту минуту, когда совсем стемнело. В столовой уже собралась троица учёных. Они сидели в углу, сгорбившись над бумагами.

– Привет, – поздоровалась я. – Как успехи?

– Боюсь, не очень, – ответил Дэн, поднимая голову. – Сегодня мы нашли ещё меньше обезьян, чем вчера.

– Мы тоже, – призналась Бесс.

– Если и дальше так пойдёт, завтра не встретим ни одной группы, – с горечью добавила Мэри.

– Вы только сейчас вернулись? – поинтересовалась Парминдер, оглядывая мою измазанную в грязи одежду.

– Да, – ответила я. – У нас ещё оставалось около часа, и мы решили изучить те подозрительные следы вездехода. Помните, я вам о них говорила? Правда, до конца дойти не успели, но нашли кое-что занимательное.

Я протянула ей сетку, и она спросила:

– Это вы достали с дерева?

– Ага, – подтвердила Джордж. – Она застряла на самой верхушке кроны. Нэнси её достала.

Учёные осмотрели сетку, и Мэри сказала:

– Это шерсть обезьяны-ревуна. Видимо, кто-то их ловит! Но я не понимаю зачем!

Дэн прокашлялся.

– Бессмыслица какая-то. Они не особо ценные и даже не на грани исчезновения.

Мы все озадаченно переглянулись.

– Мысль неприятная, но вдруг на них охотятся ради шерсти? – предположила Бесс.

Мэри нахмурилась.

– Что ж, всякое возможно, но звучит сомнительно.

– Да, – согласился Дэн. – Шерсть обезьян очень грубая, она не подходит для пальто или другой тёплой одежды. Говорят, и мясо у них на вкус отвратительное.

Тут прозвенел звонок на ужин, и в столовую вошли Стефани с Бенитой.

– Мы выбирали саронги, – объяснили они, демонстрируя свёртки с покупками.

– Здорово! – ответила Бесс.

Парминдер подалась ко мне и понизила голос.

– Вы не против, если я оставлю себе эту сеть?

– Нет-нет, – заверила её я.

– Спасибо. И давайте пока не будем никому ничего говорить, чтобы они не переживали.

– Хорошо, – согласилась Джордж.

Мы с девчонками решили сбегать перед ужином в палатку, чтобы привести себя в порядок и умыться. Я посмотрела, как Бесс повязывает на бёдра свой новенький саронг, и задумчиво проговорила:

– Дело усложняется.

Джордж плюхнулась на свой матрас.

– Как думаете, это всё связано? Пустая база, пропавший учёный, охота на обезьян?

– Добавь в список ещё кражу объектива и бинокля, – напомнила Бесс, собирая волосы в пучок, и воткнула разноцветное перо за ухо. – Ну вот, я готова!

– Я тоже, – быстро ответила я и ринулась к выходу.

– Нэнси, стой! – окликнула меня Бесс.

– Что такое?

Она протянула мне зеркало, и я увидела, что мои волосы напоминают птичье гнездо. Да, Бесс не позволила бы выйти так на люди. Я причесала их рукой и нацепила на голову бейсбольную кепку Джордж.

– Так лучше?

– Сойдёт, – одобрила Бесс.

– Ну спасибо, – проворчала я. Уж слишком много внимания она уделяла опрятности одежды и причёски. А со мной как раз часто такое случалось, что я одевалась наспех или оставляла волосы лохматыми.

Мы вернулись в столовую, и Мэри сразу заметила перо за ухом Бесс.

– Какая красота! Это перо красного ары, – сообщила она.

– Вот как? – ахнула Бесс. – А я собиралась поискать его в справочнике после ужина.

Мэри положила себе на тарелку тушёную говядину с рисом и добавила:

– Это очень редкий вид попугая, он находится на грани вымирания. Тебе удивительно повезло, что ты его увидела.

– О, но я его не видела, – возразила Бесс. – А перья просто нашла на земле.

Вдруг я заметила краем глаза, что Джейсон вышел из своего кабинета, и сразу же поспешила к нему.

– Джейсон!

– Что, Нэнси? – устало спросил он.

– Можно мне за ваш компьютер на пару минут? Проверить почту, и всё!

Он вздохнул.

– А поужинать ты не хочешь?

Честно говоря, мне было не до еды. Меня целиком и полностью увлекло расследование, и я хотела срочно проверить, не пришёл ли ответ от Нэда.

– Я быстренько. Обещаю!

Джейсон впустил меня в кабинет, и с первого же взгляда мне стало ясно, что там особо ничего не изменилось – разве что появилось ещё больше разбросанных повсюду бумаг.