Нэнси Дрю и дело о красном ара

Наконец Джордж сунула фотоаппарат на дно рюкзака, но звук только усилился. Ну и ну!

Мои страхи оправдались. Один из браконьеров обернулся, уставился на наш куст и что-то сказал своему напарнику. Они оба пошли прямо на нас.

Я понимала, что нас настигнут в считаные секунды, и лихорадочно гадала, как быть. Мы с девчонками дрожали от страха, и выход у нас оставался только один.

– Бежим на счёт три, – скомандовала я.

Джордж с Бесс уставились на меня как на безумную, и я быстро исправилась:

– Ладно, нет времени считать. Бежим!

Мы вскочили и помчались прочь, огибая деревья. Браконьеры закричали и поспешили следом. Я не понимала, что они говорили, так как не знала испанского, но в любом случае было ясно, что они в бешенстве.

Мы метнулись налево, и я едва успела пригнуться, чтобы не врезаться в низко растущую ветку.

– Осторожно!

К счастью, девчонки меня услышали. Мы побежали дальше, и где-то через секунду Джордж сообщила, тяжело дыша:

– Представляете, это пищали мои часы!

– Вот они, высокие технологии! Всегда упрощают людям жизнь, – с сарказмом проворчала Бесс.

– Мне сейчас не до шуток, – отмахнулась Джордж.

Вдруг по лесу разнёсся сердитый вопль, и я резко обернулась. Неужели одну из моих подруг схватили? Но нет, это один из наших преследователей упал и теперь извивался на земле, заходясь жуткими стонами.

Второй склонился над ним буквально на секунду, а потом заметил, что мы тоже остановились, нахмурился и помчался за нами. Мы развернулись и побежали быстрее.

* * *

Мы отбежали уже довольно далеко от странной поляны, и у меня вдруг появилась железная уверенность в том, что мы легко оторвёмся от преследователей. Один из них точно остался позади, мы были моложе и быстрее, а в венах бурлил адреналин.

Я быстро мчалась вперёд, огибая деревья, поворачивая то налево, то направо, снова налево… Девчонки не отставали. Ветви кустов царапали мне голени, и ноги были уже чуть ли не по колено в грязи, но я думала только о том, чтобы спастись. Через несколько минут Джордж остановилась и, отдышавшись, произнесла:

– Он ушёл.

Я оглянулась. Никого не было видно.

– Пойдём дальше, – предложила я. – Скорее всего, он тоже нас не видит, но это ещё не значит, что его нет рядом.

Какое-то время мы бежали и перешли на быстрый шаг только после того, как у нас не осталось сомнений, что преследователь остался далеко позади. Я сделала глубокий вдох и пошла обратно к тропе.

– Ну и ну, – выдохнула Джордж.

Бесс поёжилась.

– Едва спаслись!

– Не говори, – согласилась Джордж. – Извините, что так вышло с часами. Время нас подвело.

– Твоё чувство юмора тебя тоже подводит, – проворчала Бесс, но всё же улыбнулась.

– Кажется, теперь мы в безопасности, – бодро обратилась я к подругам. – Можно не переживать о… А-А-А-А-А!

Договорить я не успела, потому что земля подо мной провалилась, раздался жуткий треск, и меня понесло куда-то вниз. Я приземлилась на одну ногу с громким «Ох!», и она вывернулась под неестественным углом. Лодыжку пронзила резкая боль, которая быстро разлилась по всему телу. Нога словно горела, и на глаза уже накатывали слёзы.

Я вытерла их рукавом и огляделась. Это была какая-то ловушка глубоко под землёй, и вокруг меня царил полный мрак. Я поморгала, надеясь, что глаза скоро привыкнут к темноте, но это не помогло. Мне удалось нащупать мягкую земляную стену, и я попыталась встать, опираясь на неё, но не смогла. Нога болела слишком сильно.

Вдруг сбоку от меня послышался шорох, а за ним – гулкое ворчание. Я тут же позабыла о боли, потому что у меня появилась новая причина для беспокойства, причём серьёзная.

Мало того что я попала в ловушку – я была там не одна.

Глава девятая Неожиданное открытие

Кроме меня, в ловушку попал кто-то ещё, и я не знала, как мне быть. Лодыжка ныла, вокруг стояла кромешная тьма. Сердце отчаянно колотилось в груди, и я буквально чувствовала, как кровь стынет в жилах. Снова раздался шорох, и я медленно повернулась на звук, а потом перевела дыхание и крикнула в темноту:

– Эй? Кто здесь?

Ответа не последовало.

– Меня зовут Нэнси Дрю. А вас? Вы целы? Вы здесь давно?

Тишина.

По спине у меня пробежали мурашки, и я дрожащим голосом добавила:

– Я хочу вам помочь. Не молчите, пожалуйста.

Загадочный пленник неразборчиво заворчал в ответ. Не это я ожидала услышать. А потом вдруг оказалось, что он постепенно приближается ко мне. Моё лицо обдало вонючим дыханием, и я стиснула зубы, пытаясь отойти назад. А когда уткнулась спиной в земляную стену, вспомнила, что бежать мне некуда. Меня зажали в угол.

Очевидно, непонятное существо почуяло мой страх. Оно подошло ещё ближе, и стоило чему-то мягкому коснуться моей щеки, как я не выдержала и закричала.

Оно отшатнулось с визгом, не похожим на человеческий.

Минуточку… неужели?..

Я ощупала землю в надежде отыскать какое-нибудь оружие, но под руку попадались только грязь, обломки тонких веток и мелкие камешки.

– Нэнси, ты там? – крикнула сверху Бесс. На меня тут же накатила волна облегчения.

– Да! Помогите!

– Джордж, иди скорее сюда! Она там! – Бесс посветила фонариком в яму, и я увидела очертания её головы.